Les archéologues en Turquie ont fait une découverte qui pourrait considérablement améliorer la compréhension de l'Empire hittite et des langues anciennes de l'Anatolie. Lors des fouilles à Hattusa, l'ancienne capitale de l'Empire hittite, des milliers de tablettes d'argile gravées ont été mises au jour, dont un fragment particulièrement intrigant. Ce fragment contient un texte écrit dans une langue jamais documentée auparavant, posant un défi pour les chercheurs qui tentent de déchiffrer ce langage perdu.
Hattusa, située dans l'actuelle Turquie, était la capitale de l'Empire hittite, qui a dominé une grande partie de l'Anatolie entre 2000 et 1200 avant notre ère. La nouvelle tablette a été trouvée à côté d'un texte rituel écrit en hittite, la langue de l'empire. Le hittite est connu grâce à d'autres découvertes et utilise l'écriture cunéiforme, un système d'écriture largement utilisé dans la région durant l'antiquité.
Un détail surprenant de cette tablette est une phrase qui se traduit par : 'À partir de maintenant, lisez dans la langue du pays de Kalašma.' Le reste du texte, écrit dans une langue totalement inconnue, n'a pas encore trouvé de correspondance dans les langues de l'Orient ancien.
Ce n'est pas la première fois que de telles découvertes émergent à Hattusa. L'Empire hittite, en quête de relations diplomatiques et commerciales, a montré un vif intérêt pour les langues étrangères. Daniel Schwemer, archéologue à l'Université de Würzburg, note qu'ils ont laissé des traces de rituels en plusieurs langues, reflétant leur ouverture culturelle.
Les Hittites n'étaient pas seulement des guerriers, mais aussi des diplomates habiles capables de communiquer avec des peuples divers. Cela pourrait expliquer la présence de ce texte inédit. La province de Kalašma, mentionnée dans la tablette, était située à la frontière de l'Empire hittite, et les relations entre les deux régions étaient cruciales, notamment lors de conflits militaires.
L'intérêt des Hittites pour les langues étrangères était motivé par des objectifs stratégiques et diplomatiques, ainsi que par une curiosité intellectuelle. En intégrant et en respectant les cultures locales, l'Empire hittite a forgé de solides alliances, notamment avec les peuples voisins comme ceux de Kalašma. Cette stratégie a contribué à la stabilité politique tout en étendant leur territoire, notamment lors de la bataille de Qadesh en 1274 avant notre ère contre l'Égypte.
Tülin Cengiz, historienne et spécialiste de l'Empire hittite, souligne que cette ouverture aux autres langues et croyances favorisait la tolérance et atténuait les tensions religieuses. À une époque où les empires se construisaient non seulement sur la force militaire, mais aussi sur la capacité à gérer la diversité culturelle et religieuse, les Hittites semblent avoir su tirer parti de cette stratégie.
Ce qui rend cette découverte encore plus fascinante, c'est le potentiel qu'elle offre pour notre compréhension de l'Anatolie ancienne. Les experts estiment que cette langue pourrait appartenir à la famille des langues anatoliennes indo-européennes, qui inclut déjà des dialectes comme le hittite et le louvite. Cependant, ce dernier, qui était assez rare, n'était pas la langue dominante de la région, ce qui suggère que la langue en question pourrait jouer un rôle clé dans les recherches futures sur les langues anatoliennes.
Bien qu'une traduction complète du texte reste un défi, les chercheurs sont optimistes. Les similitudes entre cette langue et le louvite pourraient offrir une clé de déchiffrement. Si les archéologues parviennent à interpréter ce langage, cela pourrait conduire à une meilleure compréhension des peuples anatoliens et des complexités culturelles qui ont façonné l'histoire de cette région.
Dans une découverte séparée, des experts examinent une tablette en basalte connue sous le nom d'inscription de Bashplemi, trouvée près du lac Bashplemi en Géorgie. Cet artefact, excavé en 2021, présente 60 symboles gravés, dont 39 sont distincts. Bien que certains caractères ressemblent à ceux d'autres scripts anciens, le sens de l'inscription reste flou.
L'inscription de Bashplemi se compose de sept lignes horizontales contenant les 60 caractères, dont certains peuvent être des nombres ou de la ponctuation. Le niveau de sophistication de la fabrication de la tablette est remarquable, car le basalte est difficile à graver. Les chercheurs pensent que le scribe a utilisé un foret conique pour dessiner les contours de chaque caractère avant de les relier avec un outil lisse.
Jusqu'à présent, la langue de l'inscription semble partager des similitudes avec plus de 20 systèmes d'écriture, mais aucun lien culturel direct n'a été établi. Les chercheurs ont noté des chevauchements potentiels avec des sceaux géorgiens pré-chrétiens datant du quatrième millénaire avant notre ère, ainsi que des langues caucasiennes, phéniciennes et proto-sinaïtiques anciennes.
Le contexte de l'inscription pourrait fournir des indices sur son contenu. Les chercheurs théorisent que le texte pourrait se rapporter à des dépouilles militaires, un projet de construction important ou une offrande à une divinité, étant donné la difficulté du matériau et la fréquence de certains symboles.