Le sommeil prépare le cerveau à de nouveaux apprentissages en stabilisant les souvenirs, révèle une étude japonaise

La mémoire est essentielle pour l'apprentissage et la prise de décision. Le sommeil est connu pour approfondir l'apprentissage, mais son rôle dans la préparation de l'esprit à de nouvelles connaissances n'était pas clair. Des chercheurs de l'Université de Toyama au Japon, dirigés par le professeur Kaoru Inokuchi, ont étudié ce phénomène. L'étude, publiée récemment, a examiné l'activité cérébrale de souris avant et après l'apprentissage de nouvelles tâches. L'équipe s'est concentrée sur les cellules d'engramme, qui stockent des souvenirs spécifiques, et les cellules 'engramme en devenir', qui gèrent les événements futurs. Ils ont constaté que pendant le sommeil, les cellules d'engramme se réactivent, stabilisant ainsi de nouveaux souvenirs. Simultanément, les cellules 'engramme en devenir' se coordonnent, préparant le cerveau à de nouveaux apprentissages. Perturber le sommeil entrave cette préparation, rendant les réseaux de mémoire rigides. Des simulations ont montré que la désactivation de la plasticité synaptique pendant le sommeil entravait la capacité du cerveau à se préparer à de nouveaux apprentissages. Sans ces changements, les mêmes cellules rejouaient d'anciennes informations, empêchant la formation de nouvelles voies d'apprentissage. Les chercheurs ont découvert que certaines 'cellules d'engramme communes' agissent comme des ponts, reliant les connaissances passées aux nouvelles informations pendant le sommeil. Ce processus libère de l'espace dans le cerveau, permettant ainsi de nouveaux apprentissages. Le professeur Inokuchi suggère que la manipulation de l'activité cérébrale pendant le sommeil pourrait améliorer la mémoire et libérer le potentiel du cerveau. Les résultats ont des implications pour les stratégies éducatives, les interventions et les affections liées à la mémoire comme la maladie d'Alzheimer. De futures recherches exploreront le rôle des différentes phases du sommeil, telles que le sommeil paradoxal et le sommeil lent, dans les mises à jour de la mémoire. L'équipe souligne l'importance du sommeil pour le traitement de l'information et la qualité de vie globale. L'étude souligne que le sommeil renforce à la fois les souvenirs existants et prépare le cerveau à de futurs apprentissages. Cette recherche pourrait mener à de nouvelles thérapies pour les troubles cognitifs.