Une étude récente menée par l'Université Christian Albrechts de Kiel, en collaboration avec le Parc Serengeti à Hodenhagen, a mis en lumière les remarquables capacités cognitives des éléphants. La recherche, publiée le 15 décembre 2024, révèle que les éléphants peuvent se souvenir de leurs soigneurs humains même après plus d'une décennie de séparation, suggérant que leur mémoire à long terme est effectivement exceptionnelle.
Notamment, l'étude a constaté que les éléphants réagissent plus intensément aux stimuli olfactifs, tels que des t-shirts portés par leurs anciens soigneurs, par rapport aux photographies ou aux enregistrements vocaux. Cela souligne le rôle crucial de l'odorat dans leur mémoire à long terme, un aspect précédemment négligé.
De plus, les éléphants montrent une conscience de soi, une caractéristique indiquant une intelligence avancée, car ils peuvent se reconnaître dans des miroirs. Ils possèdent également une structure sociale et émotionnelle complexe, montrant de l'empathie en réconfortant des pairs en détresse et en faisant le deuil de compagnons décédés.
Des recherches de l'Université d'État du Colorado ont en outre révélé que les éléphants africains utilisent des sons spécifiques pour communiquer, semblables à des 'noms' chez les humains, indiquant une complexité cognitive sous-estimée jusqu'à présent.
Les éléphants d'aujourd'hui sont les descendants d'une lignée évolutive remontant à plus de 55 millions d'années. Ce sont des herbivores, consommant jusqu'à 150 kilogrammes de végétation par jour, ce qui joue un rôle vital dans leurs écosystèmes en favorisant la biodiversité.