Une nouvelle étude a identifié une caractéristique clé indiquant qu'une personne pourrait être un psychopathe. Des chercheurs de l'Université nationale australienne ont mené des expériences d'observation impliquant plus de 200 volontaires au Royaume-Uni.
Celleux ayant obtenu des scores élevés en psychopathie ont montré des difficultés à réguler leur concentration d'attention. Cela signifie qu'ils pouvaient voir la vue d'ensemble mais avaient du mal avec les détails, comme le rapporte MailOnline.
Dans des situations sociales, comme une réunion de bureau ou un restaurant, cela implique que les psychopathes perdent rapidement tout intérêt pour les détails mineurs ou ne les remarquent pas du tout.
La recherche a été menée par les psychologues Stephanie Goodhew et Mark Edwards de l'Université nationale australienne à Canberra. « Il existe plusieurs dimensions des traits de personnalité psychopathiques, y compris l'égocentrisme, l'insensibilité, l'impulsivité et le comportement antisocial. Nos résultats indiquent que les individus montrant des niveaux plus élevés d'impulsivité et de comportement antisocial trouvent difficile de réguler leur attention », expliquent les chercheurs.
En général, les individus décrits comme psychopathes présentent des traits tels que le comportement antisocial, la tromperie, l'irresponsabilité, l'égocentrisme, l'insensibilité et l'absence de remords ou d'empathie.
Les scientifiques se sont concentrés sur trois traits de la psychopathie : le comportement antisocial, l'égocentrisme et l'insensibilité.
On pense que les psychopathes ont une forme sévère de personnalité antisociale, qui peut se manifester de diverses manières, allant de comportements inappropriés épisodiques à des violations répétées de la loi et à des crimes graves.
L'égocentrisme fait référence à ne se soucier que de ses propres intérêts, tandis que l'insensibilité désigne un manque d'émotions, de sentiments ou de sympathie pour les autres.
Les chercheurs ont mené deux expériences impliquant 236 volontaires âgés de 18 à 40 ans vivant au Royaume-Uni. Leurs traits psychopathiques ont été évalués à l'aide de l'échelle d'auto-évaluation de la psychopathie de Levenson (E-LSRP), un questionnaire composé de 26 affirmations avec lesquelles les participants devaient être d'accord ou non.
Les chercheurs ont évalué leur « largeur d'attention », c'est-à-dire à quel point ils traitaient mentalement des informations « globales » et « locales », où les informations locales se réfèrent aux détails fins et globales à l'image d'ensemble.
Pour déterminer l'étendue de leur attention, les participants ont été montrés des stimuli de Navon - des images composées d'une grande lettre constituée de plusieurs lettres plus petites. Par exemple, une image de Navon est une grande lettre T composée de nombreuses petites lettres E.
Lors de la présentation de l'image, les participants devaient rapidement appuyer sur la touche correspondante du clavier pour indiquer quelle lettre ils avaient remarquée en premier. S'ils se concentraient sur la grande lettre, cela signifiait qu'ils avaient une portée d'attention « large », se concentrant sur la vue d'ensemble.
Inversement, s'ils voyaient la petite lettre, cela signifiait qu'ils avaient une attention « étroite », ayant tendance à se concentrer sur les détails fins.
En évaluant à la fois la rapidité et la précision, le test de Navon montre également à quel point les individus peuvent constamment rétrécir et élargir leur champ de vision.
Dans l'ensemble, l'équipe n'a trouvé aucune corrélation entre la largeur de l'attention et les trois traits de psychopathie. Cependant, ils ont trouvé des preuves claires qu'un trait psychopathique - l'antipathie - est lié à un élargissement plus rapide de l'attention. En d'autres termes, les individus ayant obtenu des scores plus élevés en antisocialité avaient également tendance à élargir rapidement leur champ de vision pour voir la vue d'ensemble. Ainsi, dans des situations sociales, les psychopathes antisociaux peuvent constamment évaluer leur environnement plus large, en négligeant les détails subtils.
En revanche, l'équipe n'a trouvé aucun lien significatif entre les deux autres traits psychopathiques - l'égocentrisme et l'insensibilité - et l'élargissement ou le rétrécissement de l'attention. Cela suggère que la tendance à voir la vue d'ensemble peut ne s'appliquer qu'aux psychopathes ayant une forte inclination vers le comportement antisocial.
L'équipe reconnaît que leur groupe de volontaires était petit, mais espère qu'un échantillon plus large du monde entier reproduira ou élargira les nouvelles découvertes.
« Il serait informatif d'évaluer dans quelle mesure les résultats actuels sont reproduits ou si de nouvelles connexions entre les traits psychopathiques primaires et la largeur d'attention émergent dans de tels échantillons », concluent-ils.
Des études antérieures ont montré que la capacité à sourire et à endurer la douleur peut être un signe préoccupant d'une personnalité sombre. C'est-à-dire que si une personne peut supporter un niveau de douleur plus élevé, elle est plus susceptible d'être un psychopathe.