Imaginez une situation où vous êtes dans un restaurant bondé ou au bureau, votre cœur s'emballe et votre respiration devient superficielle à cause d'une crise d'angoisse. Que diriez-vous s'il y avait une pilule capable d'induire une respiration calme dans de tels moments ? Ce scénario devient réalité grâce à des recherches révolutionnaires menées par des neuroscientifiques de l'Institut Salk d'études biologiques à La Jolla, Californie.
Publiée dans la revue Neurosciences naturelles plus tôt cette semaine, l'étude révèle un circuit cérébral qui soulage instantanément l'anxiété en régulant la respiration volontaire. Cette découverte ouvre la voie à de nouveaux médicaments qui pourraient reproduire la relaxation ressentie lors de pratiques comme le yoga ou la méditation. L'auteur principal, Sung Han, espère voir un jour une 'pilule de yoga' pour aider les plus de 40 millions d'adultes aux États-Unis souffrant de troubles anxieux, selon l'Alliance nationale sur la maladie mentale.
Han souligne l'importance de cette avancée scientifique. 'En tant que scientifique, découvrir quelque chose de jamais connu auparavant est toujours passionnant', a-t-il déclaré au Los Angeles Times. La recherche identifie un groupe de cellules dans le cortex, la région supérieure du cerveau responsable de la pensée complexe, qui communique avec le tronc cérébral pour contrôler la respiration et, par conséquent, les émotions.
Cette découverte valide les pratiques comportementales apaisantes telles que le yoga et la pleine conscience, les ancrant dans des preuves scientifiques. Cependant, ce sont les applications pratiques de cette découverte qui la rendent particulièrement importante, selon Han. 'Cela pourrait potentiellement créer une toute nouvelle classe de médicaments ciblant spécifiquement les troubles anxieux', a-t-il déclaré.
Contrairement aux médicaments anti-anxiété courants comme le Xanax et le Lexapro, qui affectent plusieurs zones du cerveau, ces nouveaux médicaments pourraient agir plus précisément, améliorant leur efficacité et réduisant les effets secondaires. Dans des cas extrêmes, une pilule ciblée pourrait être plus efficace que des exercices de respiration seuls pour gérer l'anxiété.
Actuellement, l'équipe de Han cherche à comprendre le circuit opposé, celui qui déclenche une respiration rapide et augmente l'anxiété. 'Pour cibler le circuit de respiration lente, nous devons comprendre le circuit opposé pour l'éviter', a-t-il expliqué.
Bien que Han soit optimiste quant à l'avenir d'une 'pilule de yoga', il souligne que la recherche et les essais cliniques qui en découleront pourraient prendre jusqu'à une décennie. 'Je ne peux pas dire que cette découverte mènera directement à un nouveau médicament', a-t-il averti, 'mais je peux dire que c'est un tremplin. Nous connaissons désormais le chemin. C'est excitant. C'est la première étape.'