Les amateurs d'art voyagent loin pour voir leurs peintures préférées en vrai. Bien que certains puissent soutenir que tout cela se passe dans leur tête, des scientifiques travaillant avec le musée Mauritshuis à La Haye, qui abrite La Jeune Fille à la perle de Johannes Vermeer, ont découvert qu'il y a vraiment quelque chose de spécial à cela.
Cette étude neurologique surprenante a révélé que le cerveau est stimulé de manière dix fois plus forte lorsque les gens visitent un musée et regardent de l'art en personne que lorsqu'ils voient une reproduction, comme une carte postale ou un poster. Les chercheurs ont utilisé une technologie de suivi oculaire et des IRM pour enregistrer l'activité cérébrale d'un groupe de 20 volontaires regardant les œuvres d'art réelles et les reproductions, que ce soit à la boutique du musée ou projetées sur des lunettes spéciales.
"Un facteur de dix est une différence énorme, et c'est ce qui se passe lorsque vous regardez une reproduction par rapport à une œuvre réelle," a déclaré Martine Gosselink, directrice du Mauritshuis, à The Guardian. "Vous devenez [mentalement] plus riche lorsque vous voyez des choses, que vous en soyez conscient ou non, car vous établissez des connexions dans votre cerveau."
Pour l'étude, les 20 volontaires âgés de 21 à 65 ans avaient un électroencéphalogramme (EEG) et un équipement de suivi oculaire attachés à eux. Ils devaient regarder cinq œuvres d'art dans le musée, ainsi que certaines reproductions. Les vraies peintures ont suscité une intense réponse positive dans le précuneus, la partie du cerveau liée à la conscience, à la réflexion personnelle et aux souvenirs personnels.
Au-delà de la réponse à la vision de peintures réelles, parmi les cinq peintures observées, la célèbre Jeune Fille à la perle a provoqué les réactions les plus fortes dans le cerveau des volontaires, en particulier dans le triangle invisible formé par l'œil gauche de la fille, sa bouche et la perle, que les scientifiques ont décrit comme une "boucle d'attention soutenue."
"Vous regardez ses yeux, puis sa bouche, puis la perle. Et ensuite, vous regardez à nouveau sa bouche, ses yeux, la perle. Et vous ne pouvez pas vous empêcher de regarder!" a écrit le musée dans un communiqué. "Pourquoi ne pouvez-vous pas détourner les yeux d'elle? Les humains se concentrent naturellement sur les visages. Lorsque vous regardez le visage de quelqu'un—même s'il s'agit de quelqu'un dans une photo ou une peinture—votre cerveau essaie automatiquement de déchiffrer l'émotion de cette personne. C'est ainsi que vous déterminez si quelqu'un est 'sûr' ou non."
Le musée explique que, bien que les gens regardent automatiquement les yeux et la bouche de quelqu'un—car ils donnent le plus d'informations sur les émotions—la composition extraordinaire de La Jeune Fille à la perle attire les gens à la fixer. Le Joueur de violon de Gerrit van Honthorst, une autre peinture utilisée dans l'étude, n'a pas suscité une réaction aussi forte mais a tout de même reçu un stimulus de réponse positive, atteignant 0,41 sur 1 dans la vie réelle, mais seulement 0,05 dans une reproduction.
Bien que cela ait maintenant été confirmé, la directrice du musée soupçonnait depuis longtemps que rien ne pouvait égaler le fait de se tenir devant la véritable œuvre, peu importe combien de fois vous l'avez vue ailleurs ou à quel point vous pensez bien la connaître. "Nous ressentons tous la différence - mais est-elle mesurable, est-elle réelle?" se souvient-elle avoir demandé à ses collègues il y a un an. "Aujourd'hui, nous pouvons vraiment dire que c'est vrai."