El 13 de octubre de 2024, Estados Unidos anunció el despliegue de una batería del sistema Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) en Israel, junto con tropas estadounidenses para operarla. Este movimiento busca mejorar las capacidades de defensa aérea de Israel en respuesta a recientes ataques de misiles provenientes de Irán.
El presidente Joe Biden indicó que el despliegue tiene como objetivo "defender a Israel". El portavoz del Pentágono, Pat Ryder, destacó que el sistema THAAD reforzará la red integrada de defensa aérea de Israel, tras una serie de ataques con misiles de Irán, incluyendo más de 180 misiles balísticos lanzados el 1 de octubre de 2024.
Ryder mencionó que este despliegue forma parte de ajustes más amplios realizados por el ejército estadounidense para apoyar la defensa de Israel y proteger al personal estadounidense de ataques iraníes. Resaltó las tensiones militares persistentes en la región, particularmente el conflicto entre las fuerzas israelíes y Hezbollah, que se intensificó el 8 de octubre de 2023.
El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araqchi, criticó la decisión de Estados Unidos, advirtiendo que pone en riesgo a las tropas estadounidenses y afirmando que Irán responderá de manera decidida a cualquier agresión. Araqchi reiteró el derecho de Irán a defenderse, citando las acciones israelíes contra Gaza y el Líbano como amenazas serias para la paz regional e internacional.
El sistema THAAD, diseñado por Lockheed Martin, es capaz de interceptar misiles de corto, medio e intermedio alcance. Cada batería THAAD típicamente consta de seis lanzadores, 48 interceptores, un vehículo de mando y radar, y requiere aproximadamente 96 militares para su operación.
Este despliegue marca la primera batería completa de THAAD estacionada en Israel, aunque Estados Unidos había desplegado una batería anteriormente para entrenamiento en 2019. La situación sigue siendo tensa mientras Israel se prepara para posibles respuestas militares ante provocaciones iraníes.