El rover Curiosity de la NASA realizó un descubrimiento innovador en Marte el 30 de mayo de 2024, cuando inadvertidamente abrió una roca, revelando un campo de brillantes cristales de azufre amarillo. Esto marca la primera vez que se encuentra azufre elemental puro en Marte.
El descubrimiento ocurrió en una región rica en sulfato, donde Curiosity ha estado explorando desde octubre de 2023. Si bien los sulfatos, sales formadas cuando el agua se evapora, se han detectado previamente, siempre fueron parte de minerales a base de azufre. El hallazgo de azufre puro indica condiciones únicas no asociadas previamente con esta ubicación.
Los científicos están analizando muestras de un pozo creado cerca del campo de azufre para comprender la historia química de Marte y si el azufre existe junto con compuestos que podrían sugerir vida microbiana pasada. La presencia de azufre, un elemento importante para la vida, amplía las posibilidades de vida microbiana pasada en el Planeta Rojo y proporciona información sobre posibles sistemas hidrotermales, actividad volcánica o antiguos cuerpos de agua.