Un estudio reciente ha analizado muestras de agua de la misión lunar Apollo, utilizando una técnica de isótopos de oxígeno triple de alta precisión. Realizada por investigadores de la Universidad de California en San Diego, este método separa el agua en varias fases de unión mediante un calentamiento gradual a temperaturas específicas.
Los hallazgos indican que el agua lunar tiene un doble origen, con una parte proveniente de material similar a la Tierra primitiva y otra entregada a través de impactos cometarios. El Dr. Maxwell Thiemens del grupo de investigación AMGC de la VUB enfatizó la importancia de estos resultados, sugiriendo que la Luna heredó agua que se remonta a la formación de la Tierra, complementada por contribuciones cometarias posteriores.
Tres hallazgos centrales emergieron de la investigación: primero, la composición isotópica del oxígeno del agua lunar se asemeja estrechamente a la de los condritos de enstatita, un tipo de meteorito considerado como bloques de construcción fundamentales de la Tierra. En segundo lugar, una parte sustancial del agua lunar presenta similitudes isotópicas con cometas, lo que indica una clara contribución cometaria. Por último, el estudio desafía la teoría predominante de que la mayor parte del agua lunar fue producida a través de interacciones solares, proponiendo en cambio una mezcla compleja de fuentes.
Este descubrimiento es particularmente relevante a medida que varias naciones y entidades privadas intensifican sus esfuerzos para establecer bases permanentes en la Luna. Comprender los orígenes y la distribución del agua lunar es crucial para mantener la presencia humana en futuras exploraciones.
El Dr. Thiemens señaló que estos hallazgos no solo mejoran nuestra comprensión de la historia de la Luna, sino que también sientan las bases para futuras exploraciones espaciales y la utilización de recursos, redefiniendo potencialmente el papel del agua como recurso para la habitabilidad lunar a largo plazo.
Las implicaciones de esta investigación podrían moldear significativamente la ciencia lunar y planetaria, ofreciendo una conexión más profunda entre el entorno rico en agua de la Tierra y la superficie árida de la Luna, especialmente con las misiones Artemis a la vista.