El 22 de octubre de 2024, la Universidad de Oklahoma (OU) anunció que ha asegurado una subvención de 17.2 millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) destinada a mejorar los resultados del cáncer entre las naciones tribales. La iniciativa, denominada "Improving Cancer Outcomes in Native American Communities" (ICON), se extenderá durante cinco años y se centrará en la prevención, el diagnóstico y la coordinación de la atención.
La Dra. Dorothy Rhoades, miembro de la tribu Kiowa y directora del Centro Nativo Americano para la Equidad en la Salud del Cáncer de OU, enfatizó la importancia de esta colaboración con las comunidades tribales. La subvención fue facilitada por el congresista republicano de Oklahoma, Tom Cole, y es una de las dos otorgadas a centros designados por el Instituto Nacional del Cáncer.
Las poblaciones indígenas americanas y nativas de Alaska en Oklahoma experimentan una incidencia de cáncer un 36% mayor y una tasa de mortalidad un 73% superior en comparación con la población general de EE. UU. Las disparidades se deben a factores como la falta de financiación en los sistemas de salud y las clasificaciones raciales que limitan la recolección de datos sobre los resultados de salud de la población.
El primer subproyecto de la subvención ICON buscará aumentar el diagnóstico del cáncer de pulmón en la Nación Cherokee, donde la tasa de nuevos casos de cáncer de pulmón es notablemente más alta que la media nacional. El proyecto tiene como objetivo utilizar tomografías computarizadas de baja dosis para los diagnósticos, especialmente entre individuos de alto riesgo.
Además, la subvención trabajará para mejorar la comunicación entre el centro de cáncer y los proveedores de atención primaria de salud de las tribus, abordando los desafíos logísticos que pueden dificultar el acceso de los pacientes a la atención. Este modelo colaborativo busca mejorar la coordinación de la atención, particularmente en el tratamiento del cáncer.
Los esfuerzos de investigación también explorarán cómo ser más culturalmente considerados en la atención. Además, la subvención evaluará los niveles de exposición al arsénico y uranio en el agua potable de las comunidades nativas y trabajará para desarrollar intervenciones.
Tanto la Dra. Rhoades como el Dr. Mark Doescher, director asociado de divulgación comunitaria en el Stephenson Cancer Center, expresaron optimismo acerca del impacto potencial de la subvención en la atención del cáncer en Oklahoma y posiblemente a nivel nacional.