Un estudio innovador publicado el 3 de octubre de 2024 en los Proceedings of the National Academy of Sciences revela un nuevo método para generar agua en condiciones ambientales, lo que podría tener profundas implicaciones para los entornos áridos y la exploración espacial.
El equipo de investigación, dirigido por Vinayak Dravid, demostró que mediante el uso de catalizadores de paladio y gas, se puede producir agua sin la necesidad de condiciones extremas. Este enfoque innovador recuerda a una escena de la película 'El marciano', donde el protagonista genera agua utilizando combustible de cohete y un oxigenador.
El estudio destaca el desarrollo de una membrana vítrea ultradelgada que permite visualizar el proceso de generación de agua a nivel atómico, logrando una resolución de solo 0,102 nanómetros. Este avance permitió a los investigadores observar átomos de hidrógeno entrando en la estructura de paladio y la formación de pequeñas burbujas de agua, que fueron confirmadas como agua mediante espectroscopía de pérdida de energía de electrones.
Significativamente, el equipo descubrió que introducir hidrógeno antes que oxígeno optimiza la tasa de producción de agua. Este método podría ser particularmente beneficioso para futuras misiones espaciales, donde el paladio lleno de hidrógeno preparado con anticipación podría generar agua bajo demanda para beber e irrigar.
Aunque el paladio suele ser costoso, los investigadores señalaron que es reciclable y no se consume en el proceso, lo que hace que este método sea sostenible para su uso a largo plazo en el espacio y otras aplicaciones.