El 25 de noviembre de 2024, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) destacó la necesidad de un mayor apoyo internacional para el modesto pero significativo regreso de refugiados a la República Centroafricana (RCA), un país que se recupera de una crisis prolongada.
Actualmente, más de 664,000 refugiados centroafricanos viven en países vecinos. El ACNUR informa que los esfuerzos de repatriación voluntaria y de integración socioeconómica deben aumentar significativamente para garantizar el éxito duradero de estos programas.
Desde 2017, el ACNUR y sus socios han facilitado el regreso voluntario de más de 49,000 refugiados de Camerún, la República Democrática del Congo y la República del Congo, con otros 300,000 que se espera regresen para 2028. Solo en 2024, más de 15,000 refugiados han regresado.
A pesar de estos avances, las proyecciones actuales indican que, sin un aumento sustancial en la financiación y el apoyo, el programa de repatriación voluntaria podría tardar más de un siglo en traer de vuelta a todos los refugiados centroafricanos.
Los progresos logrados demuestran que la colaboración puede dar resultados. En áreas como Bria, Kaga Bandoro y Baoro, las personas desplazadas internamente están reconstruyendo sus vidas gracias a la mejora de la infraestructura, el acceso a servicios esenciales y oportunidades de generación de ingresos. Sin embargo, los desafíos son enormes. La RCA ocupa el puesto 188 de 189 en el Índice de Desarrollo Humano, enfrentando una inseguridad alimentaria generalizada, una cohesión social frágil y la falta de servicios básicos en las áreas de retorno.
Lanzada en 2023, la Plataforma de Apoyo a Soluciones de la RCA es una iniciativa multilateral liderada por el gobierno de la RCA con el apoyo del ACNUR y socios internacionales. Su objetivo es abordar los complejos desafíos del desplazamiento forzado a través de tres pilares: repatriación voluntaria, reintegración en la RCA y la integración socioeconómica para aquellos que eligen permanecer en los países anfitriones. La plataforma apoya iniciativas como la emisión de documentos de identidad para facilitar el acceso a derechos, la mejora de medios de vida y la creación de capacidades locales para apoyar a los retornados y a las comunidades anfitrionas.
Fafa Olivier, representante del ACNUR en la RCA, declaró: "Cada paso que damos, ya sea ayudando a una familia a regresar a la RCA o apoyando a un refugiado a reconstruir su vida en un país anfitrión, demuestra que las soluciones están al alcance. Pero la magnitud de la necesidad requiere más socios, más recursos y compromisos más sólidos."
Para las personas que podrían regresar, los retrasos significan un exilio prolongado, vidas interrumpidas y la pérdida de oportunidades para contribuir a la recuperación de sus comunidades. Para los países anfitriones, la presión continua sobre los recursos corre el riesgo de socavar su generosidad continua.
El ACNUR pide a donantes, gobiernos y socios de desarrollo que refuercen su compromiso. Se estima que se necesitan aproximadamente 234 millones de dólares para financiar infraestructura, documentación, apoyo a medios de vida, acceso a energía, protección ambiental y servicios esenciales para el regreso y la reintegración de 300,000 retornados para 2028. Sin una acción inmediata, otra generación corre el riesgo de ser condenada al exilio y a la dependencia. El futuro de los refugiados centroafricanos depende de las decisiones tomadas hoy.