El 25 de enero de 2025, el Senado de los Estados Unidos confirmó a Pete Hegseth como Secretario de Defensa por un estrecho margen, tras semanas de controversia sobre acusaciones de agresión sexual, consumo excesivo de alcohol y falta de experiencia.
La votación de confirmación resultó en un empate 50-50, con todos los demócratas y tres senadores republicanos oponiéndose a Hegseth. El vicepresidente JD Vance emitió el voto decisivo, marcando solo la segunda vez en la historia de EE.UU. que un vicepresidente rompe un empate en una nominación de gabinete.
La Constitución de EE.UU. exige la confirmación del Senado para los puestos de gabinete después de una audiencia en el comité correspondiente. Notablemente, el exlíder republicano Mitch McConnell y la senadora Lisa Murkowski se opusieron a la nominación de Hegseth, citando preocupaciones significativas, incluida su postura previa contra la participación de mujeres en roles de combate.
Hegseth, un exmilitar y presentador de Fox News, dirigirá el Departamento de Defensa, que tiene un presupuesto anual de 850 mil millones de dólares y emplea a aproximadamente tres millones de personas, incluidos soldados, reservistas y civiles. Durante su audiencia de confirmación, declaró que su misión principal es restaurar una 'cultura guerrera' en el Pentágono.
Desde el anuncio de su nominación en noviembre, Hegseth ha enfrentado protestas de grupos de oposición. Durante su audiencia en el comité del Senado, fue interrogado sobre una acusación de agresión sexual de 2017, que él niega. Alcanzó un acuerdo de 50,000 dólares con la acusadora para evitar el procesamiento.
Los demócratas han criticado sus calificaciones, con la senadora Tammy Duckworth afirmando que no está calificado para el cargo. Duckworth, una veterana de combate que perdió sus piernas en Irak, también condenó la postura de Hegseth sobre las mujeres en combate.
Además, Hegseth ha sido acusado de consumo excesivo de alcohol, con la senadora Elizabeth Warren alegando que estaba ebrio en un evento público, donde supuestamente hizo comentarios provocativos.
A pesar de las controversias, el presidente Trump apoyó públicamente a Hegseth, felicitándolo a través de un mensaje en su plataforma, Social Truth.