El 19 de diciembre de 2024, Human Rights Watch acusó a Israel de cometer actos de genocidio en su conflicto en curso con Hamas en Gaza, citando restricciones en el acceso al agua para una parte de la población. La organización pidió sanciones contra Israel, a quien describió como una "calumnia".
El informe se centró en el acceso al agua, afirmando que las autoridades israelíes han impuesto deliberadamente condiciones de vida diseñadas para destruir parte de la población al privar a los civiles palestinos en Gaza de agua suficiente. La organización afirmó que estas restricciones han llevado probablemente a miles de muertes y pueden continuar haciéndolo.
Desde octubre de 2023, las autoridades israelíes han obstruido el acceso de los palestinos a suministros de agua adecuados necesarios para la supervivencia en Gaza. En respuesta, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel rechazó el informe como "calumnioso", afirmando que Human Rights Watch estaba difundiendo falsedades para promover propaganda antiisraelí.
Israel argumentó que ha facilitado el flujo continuo de agua y mantenido la infraestructura hídrica, incluyendo la operación de cuatro tuberías de agua y plantas de desalinización. El ministerio afirmó que tanques de agua han sido entregados repetidamente por socios internacionales a través de cruces israelíes.
Human Rights Watch detalló lo que describió como "privación deliberada de agua potable segura y saneamiento necesarios para la supervivencia humana mínima". El informe indicó que Israel había detenido el bombeo de agua hacia Gaza y restringido la mayoría de la infraestructura de agua y saneamiento al cortar la electricidad y limitar el combustible y los materiales de tratamiento.
La organización concluyó que estas acciones constituyen crímenes de guerra, específicamente genocidio y actos de genocidio. Sin embargo, Human Rights Watch no confirmó de manera concluyente que Israel hubiera cometido genocidio, señalando que el derecho internacional requiere evidencia de intención específica, lo cual es difícil de probar.
Durante una reunión sobre el informe, la directora de Medio Oriente y África del Norte, Lama Fakih, comentó que, en ausencia de un plan claro para cometer genocidio, la Corte Internacional de Justicia podría encontrar que la evidencia cumple con los "límites estrictos" para la inferencia lógica de la intención genocida.
El informe también mencionó comentarios del Ministro de Defensa israelí, Yoav Galant, en octubre de 2023, quien anunció un "asedio completo" a Gaza, afirmando: "No habrá electricidad, ni comida, ni agua, ni combustible; todo está cerrado." El 5 de diciembre, Amnistía Internacional también acusó a Israel de genocidio en Gaza, provocando una fuerte reacción del gobierno israelí.
El informe de Human Rights Watch, que tardó un año en elaborarse, se basó en entrevistas con decenas de residentes de Gaza, personal de instalaciones de agua y saneamiento, paramédicos y trabajadores humanitarios, así como en imágenes satelitales y análisis de datos. La organización indicó que las autoridades israelíes no respondieron a sus solicitudes de información.
Según el informe, debido a la destrucción del sistema de salud, los casos confirmados de enfermedades y muertes potencialmente relacionadas con enfermedades transmitidas por el agua, deshidratación y hambre no se han rastreado ni informado de manera sistemática. El informe indicó que cientos de miles de palestinos han sufrido enfermedades que probablemente fueron causadas o agravadas por la falta de agua segura y suficiente, incluyendo diarrea, hepatitis, enfermedades de la piel e infecciones respiratorias superiores. La privación de agua ha perjudicado especialmente a los lactantes, mujeres, madres embarazadas y lactantes, y personas con discapacidades. Las instalaciones médicas en Gaza han tenido dificultades para mantener estándares mínimos de higiene.