El 10 de diciembre de 2024, el Departamento del Interior de EE. UU. anunció planes para llevar a cabo una subasta de petróleo y gas de 400,000 acres en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico el 9 de enero de 2025. Esta subasta está programada solo unas semanas antes de que asuma el presidente electo Donald Trump.
La decisión del departamento sigue a un registro de decisión y un aviso de la venta de arrendamientos, lo que permite que la subasta se realice antes de fin de año. La subasta abarca la superficie mínima exigida por la Ley de Recortes de Impuestos y Empleos de 2017, de un total de 1.6 millones de acres disponibles.
En 2017, el Congreso ordenó al Departamento del Interior realizar dos ventas regionales antes de finales de 2024. Durante el primer mandato de Trump, la venta de arrendamientos de la administración resultó en nueve arrendamientos, con solo dos compañías petroleras participando en el proceso de licitación. La administración de Biden revisó y suspendió todas las nueve ventas en 2021.
Los defensores del medio ambiente, incluido el abogado de Earthjustice Erik Grafe, han expresado una fuerte oposición a la subasta, argumentando que la perforación de petróleo presenta riesgos significativos sin proporcionar beneficios tangibles a los contribuyentes o consumidores. Grafe enfatizó el daño ambiental potencial a la tierra, que tiene un significado cultural para el pueblo Gwich'in y contribuye a la inestabilidad climática global.
La región de Alaska ha atraído un interés considerable de las empresas de petróleo y gas, con el Servicio Geológico de EE. UU. estimando que contiene aproximadamente 7.7 mil millones de barriles de petróleo técnicamente recuperables en tierras federales.