El 29 de noviembre de 2024, se destacaron preocupaciones globales significativas sobre la producción de plástico, ya que los expertos advirtieron que la producción anual de plástico podría triplicarse para 2060. Actualmente, se producen alrededor de 400 millones de toneladas de plástico cada año, con aproximadamente 20 millones de toneladas ingresando al medio ambiente, mientras que la tasa de reciclaje global se mantiene en solo el nueve por ciento.
En California, el fiscal general Rob Bonta presentó una demanda contra ExxonMobil, acusando a la compañía de promover agresivamente productos de plástico a base de combustibles fósiles y de engañar al público sobre la efectividad del reciclaje para abordar la crisis de desechos plásticos. La demanda afirma que ExxonMobil ha engañado a los californianos durante casi cincuenta años sobre las posibles soluciones para los desechos plásticos.
Mark James de la Vermont Law and Graduate School señaló que las empresas de petróleo y gas han creado activamente mercados para productos de plástico, influyendo en el comportamiento del consumidor bajo la apariencia de reciclabilidad. En respuesta a las acusaciones, ExxonMobil argumentó que California era consciente de la ineficacia de su sistema de reciclaje, pero no actuó.
Levi Alvares, representante del Centro Internacional para el Derecho Ambiental, enfatizó la importancia de la demanda de California para conectar públicamente la producción de plástico con las empresas de combustibles fósiles. A pesar de las afirmaciones de ExxonMobil sobre tecnologías de reciclaje innovadoras, los críticos argumentan que estos métodos solo abordarán una fracción minúscula del plástico producido y sirven principalmente como estrategias de relaciones públicas.
El resultado de la demanda de California podría tener implicaciones de gran alcance, potencialmente estableciendo un precedente para acciones legales similares en todo el mundo contra empresas de combustibles fósiles en relación con su papel en la contaminación plástica. Los expertos legales anticipan más demandas en EE. UU. y más allá, que podrían aprovechar las pruebas del caso Exxon para desafiar temas como los microplásticos y el greenwashing.