Al 22 de noviembre de 2024, Rusia ha enviado más de 1 millón de barriles de petróleo a Corea del Norte desde marzo de 2024, según un análisis del Open Source Centre basado en imágenes satelitales. Los datos indican que más de una docena de petroleros norcoreanos realizaron 43 viajes entre un terminal petrolero ruso en el Lejano Oriente y puertos norcoreanos en los últimos ocho meses.
Las imágenes satelitales revelan que estos petroleros viajaron a Rusia vacíos y regresaron cargados. La primera carga documentada ocurrió el 7 de marzo, tras informes sobre el envío de municiones norcoreanas a Rusia. La última carga se registró el 5 de noviembre, coincidiendo con informes sobre el despliegue de tropas norcoreanas en la región de Kursk.
Los analistas sugieren que este flujo continuo de petróleo proporciona a Corea del Norte un nivel de estabilidad que no se había visto desde que se impusieron sanciones internacionales debido a su desarrollo de armas nucleares. Corea del Norte está restringida a comprar no más de 500,000 barriles de petróleo al año, lo que hace que los 1 millón de barriles enviados por Rusia sean un volumen relativamente pequeño en comparación con la producción diaria de Rusia, que es casi diez veces mayor.
Anteriormente, fuentes del periódico The Times informaron que Corea del Norte suministra aproximadamente 3 millones de proyectiles anualmente a Rusia, lo que representa la mitad de la munición utilizada por el ejército ruso en su conflicto con Ucrania. En octubre, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky afirmó que soldados norcoreanos fueron enviados para ayudar a Rusia, una declaración que luego fue confirmada por la inteligencia surcoreana y el Pentágono. Los informes sugieren que hasta 12,000 soldados norcoreanos podrían haber sido trasladados a Rusia, con Moscú supuestamente pagando $2,000 por soldado, equivalente a 83 años de salario de un ciudadano norcoreano promedio.
En noviembre, el Departamento de Estado de EE. UU. declaró que la mayoría de los soldados norcoreanos enviados para ayudar a Rusia ya están participando en combates en la región de Kursk. The New York Times informó anteriormente que Rusia ha reunido una fuerza de 50,000 personas, incluidos soldados norcoreanos, para una contraofensiva en Kursk, parte de la cual ha estado ocupada por fuerzas ucranianas desde agosto.
En junio, el presidente ruso Vladimir Putin visitó Corea del Norte y firmó un acuerdo de asociación estratégica integral con Kim Jong-un, consolidando efectivamente una alianza militar entre las dos naciones. Según el artículo 4 de este acuerdo, en caso de un ataque a una de las partes, la otra está obligada a proporcionar asistencia militar por todos los medios disponibles.