El 18 de noviembre de 2024, las autoridades de Delhi, India, anunciaron el cierre de escuelas y la suspensión de actividades de construcción debido a un aumento significativo en los niveles de contaminación del aire. El índice de calidad del aire (AQI) alcanzó un récord de 1,081 en algunas áreas, clasificado como 'peligroso' por el grupo suizo IQAir.
La lectura del AQI durante 24 horas para el Territorio Nacional de la Capital (NCT) de Delhi se informó en 484, categorizado como 'muy severo', marcando los peores niveles registrados esta temporada. La concentración de partículas PM2.5 se midió en 39 veces más que los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud.
Este smog tóxico, una combinación de humo y niebla, es un problema recurrente durante los meses de invierno, agravado por el aire frío que atrapa emisiones y humo de la quema agrícola en los estados circundantes. En respuesta, todas las clases en Delhi han pasado a formatos en línea, con excepciones para los estudiantes de 10º y 12º grado.
Las autoridades buscan mitigar el deterioro adicional de la calidad del aire al reducir la congestión del tráfico, ya que muchos residentes no tienen acceso a filtros de aire o casas adecuadamente selladas. La crisis de contaminación se ha vinculado a miles de muertes prematuras anualmente en la región.
Los incendios agrícolas, especialmente aquellos relacionados con la quema de rastrojos de arroz, contribuyen significativamente a los niveles de contaminación, representando hasta el 40 % del total. Los datos satelitales indicaron 1,334 incidentes de este tipo en seis estados indios el 17 de noviembre.
A pesar de las condiciones peligrosas, muchos residentes continúan con sus rutinas diarias, con visibilidad reducida a 100 metros en algunas áreas, lo que impacta monumentos icónicos como la Puerta de la India. Los vuelos y trenes han experimentado retrasos pero siguen operativos.
El Tribunal Supremo de la India ha dictaminado recientemente que el aire limpio es un derecho humano fundamental, instando a las autoridades gubernamentales a implementar medidas efectivas para combatir la contaminación.