El 4 de octubre de 2024, China anunció planes para aumentar gradualmente la edad de jubilación de los trabajadores, un cambio de política significativo destinado a abordar los desafíos de una población envejecida y una tasa de natalidad en declive. La edad de jubilación para los hombres pasará de 60 a 63 años, mientras que las mujeres en trabajos manuales verán un aumento de 50 a 55 años, y aquellas en roles administrativos de 55 a 58 años. Este cambio se implementará en los próximos 15 años, a partir de principios de 2025, sin posibilidad de jubilación anticipada.
La actual edad de jubilación en China es una de las más bajas del mundo, y los expertos advierten que el país podría enfrentar desafíos más graves que muchas naciones desarrolladas en los próximos años. Yi Fuxian, un demógrafo chino, afirmó que la implementación anterior de una política así podría haber mitigado los problemas actuales relacionados con la demografía envejecida.
La tasa de natalidad de China alcanzó un mínimo histórico de 6,39 nacimientos por cada 1.000 personas el año pasado, y la población total ha disminuido en más de 2 millones por segundo año consecutivo. A pesar de los esfuerzos del gobierno para promover el matrimonio y la maternidad, muchas mujeres jóvenes siguen siendo reacias a tener hijos.
Expertos como Eli Friedman de la Universidad de Cornell argumentan que aumentar la edad de jubilación podría no aliviar significativamente la contracción de la fuerza laboral y podría obstaculizar la capacidad de las generaciones mayores para ayudar con el cuidado de los niños, lo cual es crucial en la sociedad china.
Además, la nueva política exigirá que los empleados contribuyan más al sistema de seguridad social para calificar para las pensiones a partir de 2030, con un período de contribución mínima de 20 años para 2039. Este cambio se produce en medio de preocupaciones de que el fondo de pensiones de Pekín podría estar agotándose, con advertencias de la Academia China de Ciencias Sociales que predicen un posible agotamiento para 2035.
Si bien aumentar la edad de jubilación podría ayudar a aliviar algunas presiones inmediatas sobre las pensiones, los expertos advierten que no es una solución a largo plazo. Friedman sugiere que es necesario un cambio estructural en el sistema de bienestar, abogando por un sistema nacional de pensiones para aumentar la confianza pública y garantizar una jubilación digna.
Este cambio de política se produce en un contexto de aumento del desempleo juvenil en China, que alcanzó el 18,8 % en septiembre de 2024 para individuos de 16 a 24 años. El gobierno enfrenta un delicado equilibrio, ya que cambios drásticos podrían provocar disturbios sociales entre las generaciones más jóvenes y aquellos que se acercan a la edad de jubilación, lo que podría desencadenar crisis políticas.