Un estudio reciente publicado en la revista *Icarus* ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la potencial habitabilidad de Encélado, la luna de Saturno. Los investigadores han estimado los niveles de pH de su océano subsuperficial, revelando un entorno más alcalino de lo que se pensaba anteriormente. Este hallazgo tiene implicaciones significativas para la búsqueda de vida extraterrestre.
El estudio utilizó modelos informáticos para analizar datos sobre los niveles de fosfato en los granos de hielo expulsados de los géiseres polares sur de Encélado. Estos géiseres, conocidos como "rayas de tigre", fueron descubiertos por primera vez por la nave espacial Cassini de la NASA. Los modelos estiman que el pH del océano está entre 10,1 y 11,6, significativamente más alto que las estimaciones anteriores.
Un entorno más alcalino sugiere una fuerte interacción entre el océano y el núcleo rocoso de la luna. Esta interacción podría proporcionar la energía química necesaria para la vida. La presencia de compuestos orgánicos y fósforo, un elemento clave para la vida, refuerza aún más el potencial de Encélado para sustentar la vida.
La misión Enceladus Orbilander, propuesta para finales de la década de 2030, tiene como objetivo investigar más a fondo este potencial. Esta misión implicaría orbitar la luna para tomar muestras de sus penachos de agua y, finalmente, aterrizar en su superficie. El objetivo es buscar signos de vida, acercándonos a responder la pregunta de la vida más allá de la Tierra.