La Fuerza Espacial de EE. UU. certifica el Vulcan Centaur de ULA y expande el programa NSSL con Rocket Lab y Stoke Space

La Fuerza Espacial de EE. UU. ha certificado el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) para misiones de seguridad nacional, duplicando el número de proveedores del Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL). ULA se une a SpaceX en este selecto grupo después de cumplir con 52 criterios de certificación, incluidas demostraciones de vuelo y auditorías de hardware/software. El Vulcan Centaur, concebido como el reemplazo del Atlas V, debutó en enero de 2024 y se sometió a rigurosas pruebas, incluida la corrección de un defecto de fabricación en uno de sus propulsores de cohetes sólidos. Además, la Fuerza Espacial también ha agregado a Rocket Lab y Stoke Space al programa NSSL Fase 3 Carril 1, uniéndose a Blue Origin, SpaceX y ULA. Este programa permite a las empresas ofertar por órdenes de servicio de lanzamiento hasta 2029, con un estimado de $5.6 mil millones en órdenes de trabajo. Rocket Lab está desarrollando Neutron, un cohete reutilizable de carga media, mientras que Stoke Space está trabajando en Nova, un vehículo totalmente reutilizable. Ambas compañías recibirán una orden de trabajo inicial de $5 millones para la evaluación de capacidades. Esta expansión tiene como objetivo mejorar la capacidad de lanzamiento y fomentar la competencia, con oportunidades para que más empresas se unan en el futuro.