La NASA está preparada para lanzar la misión PUNCH, una constelación de cuatro pequeños satélites, el 27 de febrero a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. PUNCH, que significa «Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera», tiene como objetivo resolver un misterio de larga data en la física solar: cómo la corona del sol se transforma en la heliosfera, la región del espacio dominada por el viento solar.
La misión proporcionará observaciones 3D de la heliosfera interna, utilizando un enfoque único: tres imageurs de gran campo y un imageur de campo estrecho que crea un eclipse solar total artificial. Esto permite observaciones continuas de alta definición de la corona y su expansión.
La innovación clave de PUNCH reside en su uso de la polarimetría, una técnica que mide la luz polarizada para determinar la posición tridimensional de los objetos en el espacio. Al analizar la polarización de la luz solar dispersa, la misión proporcionará información sin precedentes sobre la dinámica del viento solar.
Se espera que la misión revolucione la predicción del clima espacial, permitiendo predicciones más precisas de las tormentas solares. También complementará los datos de la nave espacial Parker Solar Probe, ofreciendo una visión completa de la actividad del sol desde la corona hasta los confines de la heliosfera.
Más allá de su objetivo principal, PUNCH también creará el mapa estelar polarimétrico más completo del mundo, contribuyendo a los avances en astronomía.