El Telescopio Espacial Hubble ha capturado una imagen impresionante de una galaxia con un número récord de nueve anillos, resultado de una colisión galáctica que ocurrió hace 50 millones de años. La galaxia, formalmente conocida como LEDA 1313424, se conoce como el «Bullseye» debido a su apariencia llamativa.
Los anillos se formaron cuando una pequeña galaxia enana azul pasó directamente a través del centro de LEDA 1313424, una galaxia casi dos veces más grande que la Vía Láctea. Este raro evento desencadenó nuevas regiones de formación de estrellas en LEDA 1313424, ya que el gas fue expulsado hacia afuera durante el paso de la galaxia, mezclándose con el polvo para formar nuevas estrellas e iluminar los anillos.
Las ocho ondas observadas por Hubble fueron confirmadas por datos del Observatorio W. M. Keck en Hawái, que reveló un noveno anillo. Este descubrimiento marca el mayor número de anillos jamás observados en una galaxia, superando el récord anterior de tres anillos.
La galaxia «Bullseye» apoya las predicciones de los modelos computacionales, que sugieren que los anillos se expanden hacia afuera desde el punto de colisión. Los investigadores creen que los dos primeros anillos se formaron rápidamente y se extendieron en círculos más amplios, mientras que los anillos posteriores pueden haberse formado de una manera más escalonada.
Este descubrimiento ayudará a mejorar la modelación de colisiones galácticas y el equipo espera que pronto se encuentren más galaxias como el «Bullseye». El próximo lanzamiento del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA debería facilitar el descubrimiento de eventos similares.