NASA está avanzando en sus planes para la misión VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) al invitar a propuestas estadounidenses para asociaciones público/privadas. La agencia tiene como objetivo aterrizar y operar VIPER en la Luna como parte de su campaña Artemis, centrándose en la búsqueda de hielo lunar y la recopilación de datos científicos.
El Anuncio de Propuesta de Asociación detalla el proceso de presentación, con respuestas debiendo ser entregadas antes del 20 de febrero de 2025. Los socios seleccionados deberán presentar una propuesta más detallada después de las evaluaciones iniciales, y se espera que NASA finalice las decisiones sobre la misión VIPER este verano.
Nicky Fox, administradora asociada en la sede de NASA, enfatizó el potencial de colaboración con el sector privado para mejorar las capacidades de exploración lunar. Esta iniciativa sigue a una Solicitud de Información de agosto de 2024, que buscaba el interés de empresas estadounidenses tras la cancelación previa del programa.
En virtud de un Acuerdo de Investigación y Desarrollo Cooperativo, NASA proporcionará el rover VIPER existente, mientras que los socios deberán gestionar su integración, aterrizaje y operaciones científicas. Se priorizarán las propuestas que promuevan el acceso público a los datos científicos generados por VIPER.
Joel Kearns, administrador adjunto para la exploración, señaló que esta asociación podría beneficiar significativamente a las empresas interesadas en desarrollar tecnologías de aterrizaje lunar. NASA busca aprovechar la experiencia de la industria para abordar los desafíos de realizar ciencia de volátiles en la Luna.
La misión VIPER es crucial para comprender los recursos de agua lunar, lo que tiene implicaciones para la futura exploración humana y el estudio más amplio de los procesos planetarios.