El gobierno del Reino Unido ha anunciado una inversión de 20 millones de libras destinada a establecer una capacidad de lanzamiento orbital regular desde suelo británico, como declaró el Secretario de Estado para Ciencia, Innovación y Tecnología, Peter Kyle, en la 17ª Conferencia Espacial Europea en Bruselas. Esta iniciativa busca mejorar la industria espacial del Reino Unido aprovechando los cohetes fabricados en el país y atrayendo inversiones globales.
Orbex, el único proveedor de servicios de lanzamiento del Reino Unido, está desarrollando cohetes espaciales de pequeño y mediano tamaño, con operaciones de lanzamiento iniciales previstas desde el SaxaVord Spaceport en las Shetland. El secretario enfatizó el potencial del Reino Unido para liderar la nueva revolución espacial en Europa, citando el talento científico, las instalaciones y la geografía única del país.
Kyle afirmó: “Al invertir en este lanzamiento de cohetes, no solo estamos posicionando al Reino Unido como un destino líder para lanzamientos de pequeños satélites en Europa, sino que también estamos creando empleos cualificados y oportunidades de inversión en todo el país.” Señaló que el apoyo al lanzamiento de Orbex mejorará la posición del Reino Unido en el sector espacial e inspirará a futuros profesionales del espacio.
Orbex está probando actualmente su cohete Prime, un vehículo de dos etapas de 19 metros diseñado para la entrega de pequeños satélites en órbita baja, con el primer lanzamiento previsto para finales de 2025. El nuevo financiamiento acelerará los esfuerzos de desarrollo.
El CEO Phillip Chambers comentó que esta inversión refleja la confianza del gobierno británico en el sector de fabricación y lanzamiento de cohetes del país. Destacó que el financiamiento facilitará el lanzamiento de su primer cohete este año y el desarrollo de un cohete más grande para competir en el Desafío de Lanzadores Europeo.
La inversión proviene de diversas fuentes, incluido el Fondo de Exportación e Inversión de Dinamarca (EIFO), Octopus Ventures y el inversor privado Sohaib Abbasi, llevando el financiamiento total a 23 millones de libras. Erik Balck Sorensen, CIO de EIFO, expresó su entusiasmo por la colaboración para construir capacidad de lanzamiento europea en Escocia.
Orbex posee dos patentes activas relacionadas con su tecnología y se centra en la sostenibilidad, con su cohete Prime alimentado por bio-propano, un combustible renovable que reduce significativamente las emisiones de carbono en comparación con cohetes similares. Chambers concluyó que la ronda de financiación de la Serie D permanece abierta para más oportunidades de inversión.