El año 2025 se perfila como un avance significativo en la comunicación satelital directa desde smartphones, ya que las principales empresas se preparan para implementar la conectividad directa a satélites, permitiendo la comunicación incluso en las áreas más remotas del planeta.
Starlink, un proyecto de SpaceX, planea permitir que los smartphones estándar se conecten directamente a sus satélites sin ningún equipo adicional. Se espera que un servicio de mensajería se lance a finales de 2025, seguido de capacidades de llamadas de voz y transmisión de datos.
AST SpaceMobile está desarrollando una red satelital destinada a proporcionar conectividad celular de banda ancha para smartphones ordinarios y no modificados. El proyecto BlueWalker 3 y los satélites posteriores están entre los dispositivos de comunicación comercial más grandes en órbita terrestre baja, con el objetivo de cubrir regiones de difícil acceso que carecen de infraestructura terrestre.
Apple también está mejorando sus capacidades satelitales, inicialmente ofreciendo funciones de SOS de emergencia y ahora permitiendo que los iPhones reciban mensajes de texto estándar a través de satélites cuando no hay torres celulares disponibles. Esto podría incentivar a los usuarios de iPhone a actualizar sus dispositivos.
La integración de módulos de comunicación satelital en smartphones estándar ya está en marcha, permitiendo el envío de mensajes y señales de emergencia, con la posibilidad de expansión de funcionalidades en el futuro.
Los estándares de 5G Non-Terrestrial Networks (NTN) se están desarrollando para apoyar la comunicación directa entre smartphones y satélites, lo que es crucial para regiones montañosas, extensiones oceánicas y áreas remotas que carecen de redes terrestres.
Sin embargo, el éxito global de la comunicación satelital dependerá no solo de empresas individuales, sino también de proyectos colaborativos e iniciativas de investigación, como los estudios en curso en Suecia sobre la tecnología 6G. Estos esfuerzos buscan mejorar la cobertura global y establecer la comunicación directa entre satélites y smartphones como una función estándar en tecnologías futuras.
Samsung también está desarrollando activamente sus soluciones de comunicación satelital para mejorar la cobertura en áreas con servicios celulares poco confiables. En febrero de 2023, Samsung anunció la creación de un módem 5G NTN universal, que permitirá a los smartphones conectarse directamente a los satélites para el envío bidireccional de mensajes de texto y el intercambio de multimedia.
El próximo Galaxy S25 Ultra contará con un módulo satelital, asegurando que los usuarios permanezcan conectados incluso en lugares remotos y en situaciones de emergencia. Si bien el iPhone 16 Pro Max admite comunicación satelital, Apple se centra principalmente en mensajes de emergencia, mientras que Samsung podría ofrecer una gama más amplia de servicios, incluidos llamadas de voz a través de satélites.
Samsung está colaborando con Starlink para probar servicios satelitales. En diciembre de 2024, One NZ lanzó un servicio de mensajería satelital que inicialmente es compatible con ciertos smartphones de Samsung, con planes para ampliar la compatibilidad de dispositivos e introducir funciones de llamadas de voz y transmisión de datos.
El costo de la comunicación satelital para smartphones variará según el operador y el plan. Por ejemplo, China Telecom ofrece paquetes de minutos para llamadas satelitales, mientras que en Ucrania, los servicios de internet satelital pueden ser comparables a los precios de Starlink, que se estiman entre 70 y 100 dólares al mes.
Aunque la comunicación satelital ofrecerá cobertura global, algunos países pueden imponer regulaciones o prohibiciones por razones de seguridad o técnicas. En general, la cobertura estará disponible casi en todas partes, excepto en regiones polares o áreas con condiciones climáticas severas.
La comunicación satelital directa con smartphones puede tener limitaciones de velocidad, y Elon Musk ha señalado que dichas conexiones podrían tener una capacidad 10 a 100 veces menor en comparación con antenas especializadas optimizadas para la comunicación satelital. Por ejemplo, AST SpaceMobile alcanzó velocidades de descarga de 14 Mbps durante pruebas con smartphones regulares, lo que indica que la comunicación satelital es adecuada para tareas básicas como mensajería y llamadas de voz, pero puede ser insuficiente para aplicaciones que requieren mucho ancho de banda, como la transmisión de video en alta definición.
En resumen, la comunicación satelital desde smartphones está a punto de convertirse en una parte integral del mercado de telecomunicaciones. Grandes empresas como Apple, SpaceX, AST SpaceMobile y Samsung están invirtiendo recursos y ampliando colaboraciones para difundir esta tecnología a nivel mundial. Además, iniciativas globales, como la investigación sobre 6G en Suecia, subrayan los ambiciosos planes para integrar la comunicación satelital en la vida cotidiana.