El telescopio espacial Hubble está en riesgo de sufrir recortes presupuestarios significativos que podrían afectar negativamente sus capacidades de investigación y la integridad operativa, según funcionarios del proyecto. Durante una sesión pública el 14 de enero en la 245ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana, representantes del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) expresaron su preocupación por las reducciones propuestas por la NASA.
La NASA ha dirigido al STScI a prepararse para un presupuesto que oscila entre 83 millones y 87,8 millones de dólares anuales para los años fiscales 2026 a 2028, lo que representa una reducción de más del 20% de los costos operativos actuales. Julia Roman-Duval, directora interina de la Oficina de la Misión del Telescopio Espacial Hubble, declaró que tales reducciones requerirían compromisos en el mantenimiento de las capacidades operativas de Hubble y podrían obstaculizar la financiación de subvenciones para la investigación.
El presupuesto propuesto reduciría la financiación de subvenciones para la investigación de datos de Hubble de un promedio de 30 millones de dólares al año a 10 millones de dólares, además de recortes en el apoyo a modos de instrumentos y otros recursos científicos. Se anticipan riesgos aumentados para la misión debido a la reducción de personal en el STScI y en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, que son esenciales para abordar las anomalías operativas.
Para mitigar los impactos inmediatos mientras se esperan los resultados de una revisión senior, el STScI ya ha comenzado a implementar medidas de reducción de costos para el año fiscal 2025. Esto incluye una reducción del 35% en los esfuerzos de divulgación y un cierre planificado del sitio web de Hubble.
A pesar de estos desafíos, Hubble continúa funcionando de manera efectiva, manteniendo una alta demanda por sus capacidades de observación, evidenciada por una tasa de sobreinscripción de 6:1 en los ciclos de propuestas más recientes. Los funcionarios siguen siendo optimistas sobre la posibilidad de financiación adicional durante el proceso de revisión senior, lo que podría aliviar algunas presiones financieras.
A medida que aumentan las preocupaciones presupuestarias para Hubble, desafíos similares podrían afectar pronto al Telescopio Espacial James Webb, subrayando las implicaciones más amplias de las restricciones financieras de la NASA en las iniciativas de exploración espacial.