El lander lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace se prepara para aterrizar en la superficie lunar como parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Esta misión entregará una sonda magnetotellúrica diseñada para investigar el subsuelo lunar.
En el marco de la campaña Artemis, la NASA continúa su serie de misiones lunares cada vez más complejas para establecer una presencia humana sostenible en la Luna durante décadas. La misión Blue Ghost se llevará a cabo durante 14 días, aterrizando en Mare Crisium, donde desplegará las cargas científicas de la NASA para explorar profundidades lunares previamente inexploradas.
El Lunar Magnetotelluric Sounder (LMS) de la NASA, desarrollado por el Southwest Research Institute (SwRI), tiene como objetivo estudiar el interior de la Luna hasta 1,000 kilómetros de profundidad, proporcionando información sobre su diferenciación e historia térmica, elementos clave para entender la evolución de los cuerpos planetarios sólidos.
La magnetotelluria utiliza variaciones naturales en los campos eléctricos y magnéticos de la superficie para determinar cuán fácilmente fluye la electricidad a través de los materiales subterráneos, revelando su composición y estructura. El Dr. Robert Grimm, investigador principal del LMS, señaló que esta será la primera aplicación extraterrestre de la tecnología magnetotellúrica.
Mare Crisium, una gran cuenca de impacto con un diámetro de 350 millas, es distinta de otras llanuras de lava oscuras en la Luna, que han sido los sitios de aterrizaje de la mayoría de las misiones Apollo. El LMS proporcionará mediciones geofísicas representativas de una parte significativa de la Luna.
El LMS consta de cinco subsistemas que pesan aproximadamente 14 libras y consumen alrededor de 11 vatios de energía. La carga útil se entregará en el marco de la iniciativa CLPS de la NASA, con SwRI gestionando la investigación científica y el desarrollo.
Como parte del modelo CLPS, la NASA está invirtiendo en servicios comerciales de entrega lunar para fomentar el crecimiento de la industria y apoyar la exploración lunar a largo plazo. El Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, supervisa el desarrollo de siete de las diez cargas útiles CLPS que serán entregadas por el lander Blue Ghost de Firefly.