La cápsula de carga Dragon de SpaceX se desacopló con éxito de la Estación Espacial Internacional (ISS) el 16 de diciembre de 2024 a las 11:05 a.m. EST (16:05 GMT), marcando la finalización de su 31ª misión de servicios de reabastecimiento comercial (CRS-31) para la NASA. La cápsula está programada para aterrizar frente a la costa de Florida el 17 de diciembre de 2024, aunque la NASA no transmitirá el evento, eligiendo proporcionar actualizaciones a través de su blog de la ISS.
La misión CRS-31 es significativa ya que regresa miles de libras de equipos y muestras de experimentos de la investigación en microgravedad a bordo de la ISS. Actualmente, Dragon es la única nave de carga capaz de devolver elementos de forma segura a la Tierra, mientras que otros transportes operativos, como el Cygnus de Northrop Grumman y el Progress de Rusia, incineran su carga durante la reentrada.
Lanzada el 4 de noviembre desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, la cápsula Dragon entregó aproximadamente 6,000 libras (2,700 kilogramos) de ciencia y suministros a la ISS para la tripulación de la Expedición 71. Entre los astronautas a bordo se encuentran Butch Wilmore y Suni Williams de la NASA, que originalmente debían realizar una misión de ocho días a bordo de la nave Starliner de Boeing, pero enfrentaron complicaciones que extendieron su estancia a ocho meses.
La CRS-31 entregó suministros esenciales, incluidos alimentos frescos, equipos de investigación y artículos personales para los astronautas. Después del aterrizaje, la NASA planea recuperar rápidamente la cápsula Dragon para facilitar el análisis inmediato de los experimentos que requieren atención rápida después de la reentrada atmosférica. Estos experimentos serán trasladados a la Instalación de Procesamiento de Sistemas de la NASA en el Centro Espacial Kennedy para continuar la investigación.
Originalmente, el desacoplamiento estaba programado para el 6 de diciembre, pero se pospuso debido a condiciones climáticas adversas en la zona de aterrizaje.