El 10 de diciembre de 2024, se informaron avances significativos en el programa espacial de China, con la preparación del cohete Long March 8A para su viaje al sitio de lanzamiento espacial de Wenchang en la provincia de Hainan. Esta versión mejorada del Long March 8 está diseñada específicamente para apoyar redes de constelaciones a gran escala en órbitas terrestres medias y bajas. Según Song Zhengyu, diseñador jefe de CALT, el Long March 8A ofrece un rendimiento mejorado, costos reducidos y mayor fiabilidad.
El desarrollo del Long March 8A tomó 28 meses e incluyó 44 pruebas importantes en tierra, abordando diversos desafíos tecnológicos, como declaró el comandante en jefe Xiao Yun. La confianza en la próxima misión de lanzamiento sigue siendo alta.
Además, el cohete Long March 10 avanza de manera constante, destinado a apoyar el programa de aterrizaje lunar de China con capacidades para naves espaciales tripuladas y módulos de aterrizaje lunar. Se han logrado hitos importantes, incluidos los exitosos ensayos de su sistema de potencia de primera etapa. Este cohete también facilitará misiones para la estación espacial de China y varios lanzamientos de satélites.
El Long March 9, un cohete de carga pesada en desarrollo, se espera que juegue un papel crucial en futuras misiones tripuladas a Marte. Con un diámetro de 10,6 metros y una altura de aproximadamente 114 metros, contará con una capacidad de carga útil de 50 toneladas para transferencias lunares. Ambas etapas del Long March 9 están diseñadas para ser completamente reutilizables, incorporando capacidades de recuperación en el mar.
En un desarrollo relacionado, Panamá y Austria están listos para firmar los Acuerdos Artemis el 11 de diciembre de 2024, marcando el quincuagésimo firmante de este acuerdo internacional destinado a promover la exploración espacial segura y sostenible. La firma tendrá lugar en la sede de la NASA en Washington, con el Administrador de la NASA, Bill Nelson, abordando a los medios después. Los Acuerdos Artemis, establecidos en 2020, se basan en el Tratado del Espacio Exterior y enfatizan el comportamiento responsable en la exploración espacial.