Las especulaciones rodean al Space Launch System (SLS) de la NASA mientras el programa Artemis de la agencia, que busca devolver humanos a la Luna, enfrenta posibles cambios. El SLS es crucial para la misión Artemis III, que planea lanzar a cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion hacia la superficie lunar. Informes recientes indican una probabilidad del 50 % de que el SLS sea cancelado, lo que genera preocupaciones sobre las ambiciones de Estados Unidos en la actual carrera espacial, especialmente con los objetivos lunares de China fijados para 2030.
La misión Artemis III de la NASA implica una secuencia compleja en la que Orion se acoplará con el Starship de SpaceX, permitiendo que dos astronautas aterricen en la Luna. Sin embargo, los retrasos en el desarrollo de Starship y otros componentes de Artemis han pospuesto el primer alunizaje hasta el otoño de 2026, un cambio significativo respecto a los plazos iniciales.
El SLS ha funcionado bien en pruebas anteriores, pero sus altos costos—más de 2 mil millones de dólares por lanzamiento—plantean preguntas sobre su viabilidad. Mientras tanto, el Starship de SpaceX ha mostrado avances prometedores, incluidos vuelos de prueba exitosos, lo que podría permitirle servir tanto como vehículo de lanzamiento como de aterrizaje para misiones lunares si se cancela el SLS.
A pesar de los desafíos, la NASA enfatiza la capacidad única del SLS para entregar Orion y carga en un solo lanzamiento. Las futuras colaboraciones de la agencia con empresas espaciales comerciales podrían ofrecer vías alternativas para alcanzar los ambiciosos objetivos de Artemis. A medida que la nueva administración evalúa los programas de la NASA, las implicaciones de cualquier decisión potencial podrían influir significativamente en la dirección de la exploración espacial estadounidense.