El Vesuvius Challenge utiliza inteligencia artificial (IA) para desenrollar virtualmente rollos de papiro carbonizados de Herculano, revelando potencialmente literatura antigua perdida durante 2,000 años.
Estos rollos, enterrados durante la erupción del Monte Vesubio en el 79 d.C., fueron descubiertos en la Villa de los Papiros, que albergaba la única biblioteca preservada de la antigüedad. A pesar de los intentos anteriores de desenrollarlos mecánicamente, el éxito ha sido limitado, con muchos rollos dañados o fragmentarios.
El desafío cobró impulso en 2007 cuando el científico Brent Seales de la Universidad de Kentucky reconoció que la IA podría ayudar a distinguir la tinta de carbono del papiro carbonizado. En marzo de 2023, la competencia de código abierto atrajo a más de 1,000 equipos, lo que llevó a avances significativos.
En octubre de 2023, los equipos detectaron las primeras letras de texto griego, y en febrero de 2024, los estudiantes Youssef Nader, Luke Farritor y Julian Schilliger revelaron partes de 15 columnas de un rollo, probablemente escrito por Filodemo, un filósofo epicúreo.
El proceso implica escanear los rollos a alta resolución y entrenar modelos de IA para detectar patrones de tinta. Esta prueba de concepto sugiere que más rollos pueden desenrollarse virtualmente en el futuro.
Se ha asegurado financiamiento para la próxima fase del Vesuvius Challenge, con el objetivo de acelerar el proceso de desenrollado y potencialmente descubrir docenas de nuevos textos, incluidos trabajos sobre ética, matemáticas e historia.
Este proyecto no solo revive el conocimiento antiguo, sino que también podría llevar a nuevas excavaciones en la Villa de los Papiros, lo que sugiere más descubrimientos de obras maestras perdidas.