El color naranja de algunos quesos cheddar se remonta a la Inglaterra del siglo XVII, donde la hierba rica en betacaroteno coloreaba naturalmente la leche de vaca.
Los agricultores comenzaron a descremar la leche para producir mantequilla, lo que eliminaba el pigmento naranja natural del cheddar.
Para mantener el color esperado, empezaron a añadir colorantes naturales como flores de caléndula, azafrán, zumo de zanahoria y, finalmente, annato, derivado del árbol de achiote.
El annato se convirtió en el principal agente colorante, ya que no afecta al sabor del queso.
La práctica se extendió a otros quesos como el Gouda, el Red Leicester y el Colby, e incluso llegó a productos como el Kraft Mac & Cheese.
Además de la tradición, el annato ayudaba a que los quesos destacaran y mantuvieran un color uniforme durante todo el año, a pesar de las variaciones estacionales en la alimentación de las vacas.
Aunque es común en los EE. UU., los queseros de Nueva Inglaterra tradicionalmente evitaban colorear su cheddar, lo que resulta en el tono blanco pálido que se ve a menudo en el cheddar de Vermont.