Los científicos han observado un aumento inesperado en la actividad solar, lo que podría indicar un máximo solar más intenso de lo previsto inicialmente. Esta mayor actividad podría afectar a los equipos espaciales y a los sistemas de navegación.
El Ciclo Solar y el Ciclo de Gleissberg
La actividad solar fluctúa naturalmente en un ciclo de aproximadamente 11 años, pasando de un estado de calma a un máximo solar caracterizado por un aumento de las manchas solares y las erupciones. Sin embargo, un ciclo menos predecible, el ciclo de Gleissberg, influye en la intensidad de los ciclos de manchas solares durante 80-100 años.
Investigaciones recientes sugieren que el ciclo de Gleissberg podría estar comenzando una nueva fase, lo que contribuye a la intensidad del máximo solar actual y dificulta la realización de previsiones precisas. Algunos expertos siguen siendo escépticos sobre la influencia del ciclo de Gleissberg.
Impacto en los Cinturones de Radiación de la Tierra
Los investigadores están analizando el flujo de protones en el cinturón de radiación interno de la Tierra, que normalmente disminuye a medida que aumenta la actividad solar debido a las interacciones con la atmósfera superior en expansión. Por el contrario, el flujo de protones aumenta durante la baja actividad solar.
El análisis sugiere que este flujo ha aumentado en los últimos 20 años y se espera que disminuya ligeramente, lo que indica que el mínimo del ciclo de Gleissberg puede haber pasado. Estos datos se recopilan con la ayuda de los satélites de la NOAA, en particular cuando atraviesan la Anomalía del Atlántico Sur (SAA), una región donde el campo magnético de la Tierra es más débil.
Detección de un Isótopo Raro de Helio
La nave espacial Solar Orbiter ha detectado concentraciones récord de helio-3, un isótopo raro de helio, en los flujos de plasma procedentes del Sol. A finales de octubre de 2023, el Solar Orbiter detectó helio-3 que salía disparado del Sol en concentraciones 180.000 veces mayores que su concentración habitual en la atmósfera solar. Los científicos lo rastrearon hasta una región tranquila del Sol con campos magnéticos inesperadamente débiles, lo que contradice las suposiciones anteriores sobre la aceleración de las partículas solares.
Según el investigador Calvin Adams, se espera que la actividad solar media aumente. Los expertos sugieren que si el ciclo de Gleissberg está comenzando de nuevo, los próximos ciclos de erupciones solares serán tan activos como el ciclo actual e incluso podrían fortalecerse a medida que nos acercamos al máximo del ciclo de Gleissberg, que aún está a 40-50 años de distancia.