La NASA ha publicado la primera imagen capturada por su nave espacial Europa Clipper, actualmente en una misión a la luna de Júpiter, Europa. La imagen, tomada a principios de diciembre, presenta un campo de estrellas que contiene estrellas ubicadas entre 150 y 300 años luz de distancia. Estas estrellas sirven como puntos de referencia para el equipo de la misión para determinar la orientación de la nave espacial en el espacio.
Las cámaras de seguimiento de estrellas en Europa Clipper fueron verificadas con éxito por la NASA, y la agencia publicó la imagen para demostrar el lanzamiento y el despliegue exitosos del hardware. La imagen muestra cuatro estrellas brillantes: Gienah, Algorab, Kraz y Alchiba.
Europa Clipper está equipado con nueve instrumentos, incluidas cámaras que capturarán imágenes de las características de la superficie de Europa e instrumentos para analizar la composición de su océano subterráneo. La nave espacial se encuentra actualmente a más de 85 millones de kilómetros de la Tierra y viaja a 27 kilómetros por segundo en relación con el Sol. Con sus paneles solares desplegados, mide 30 metros y es la sonda más grande jamás construida por la NASA.
Después de una maniobra de asistencia gravitatoria cerca de Marte el 1 de marzo, se espera que Europa Clipper ingrese a la órbita de Júpiter en abril de 2030. El objetivo principal de la misión es investigar el potencial de Europa para albergar vida, dado su supuesto océano subterráneo y las condiciones conducentes a la vida.