La misión Chandrayaan 5, un esfuerzo colaborativo entre la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), está destinada a explorar el potencial del hielo de agua subterráneo en la Luna. Apodada la misión de Exploración Polar Lunar (LUPEX), utilizará el cohete H3, proporcionado por la JAXA, para su lanzamiento desde el centro espacial de Tanegashima en Japón.
ISRO proporcionará el módulo de aterrizaje, equipado con una rampa desplegable para desplegar el rover en la superficie lunar. El rover, proporcionado por la JAXA, transportará cargas útiles de los Estados Unidos, Europa, India y Japón. Una vez que llegue a la Luna, la India operará el módulo de aterrizaje, mientras que Japón controlará el rover.
Los científicos creen que los cráteres permanentemente sombreados cerca del polo sur de la Luna contienen depósitos de superficie de hielo de agua. Sin embargo, estos cráteres presentan desafíos importantes para la exploración. El rover LUPEX investigará la viabilidad del acceso al agua proveniente de depósitos subterráneos. Equipado con un radar que penetra el suelo, el rover buscará depósitos de agua alrededor del sitio de aterrizaje. Una vez identificados, el rover perforará en el regolito lunar para extraer agua del material recuperado.
La misión Chandrayaan 5/LUPEX tiene como objetivo mejorar nuestra comprensión de la cantidad y la accesibilidad del agua subterránea en la Luna. Este conocimiento es crucial para las futuras exploraciones lunares, ya que el agua se puede utilizar para generar oxígeno para los astronautas, cultivar cosechas y producir combustible para cohetes, lo que podría reducir el costo de las misiones al sistema solar exterior.
ISRO planea lanzar la misión de retorno de muestras Chandrayaan 4 a la Luna en 2027. La misión Chandrayaan 5 está programada para su lanzamiento entre 2028 y 2029. India se ha fijado el objetivo de aterrizar una tripulación humana en la Luna para 2035.