La misión Lunar Trailblazer de la NASA está programada para su lanzamiento en enero de 2025, con el objetivo de proporcionar datos cruciales sobre el agua en la Luna.
Esta misión trabajará en conjunto con el Experimento de Minería de Hielo de Recursos Polares (PRIME-1), que desplegará dos instrumentos para analizar el suelo lunar y extraer muestras. Lunar Trailblazer utilizará un cohete Falcon 9 para alcanzar su destino, compartiendo el viaje con PRIME-1 para optimizar costos.
Dirigida por la investigadora principal Bethany Ehlmann del Caltech, esta misión es parte del programa de Misiones Pequeñas e Innovadoras para la Exploración Planetaria (SIMPLEx) de la NASA. El presupuesto para Lunar Trailblazer es de aproximadamente 80 millones de dólares, que, aunque excede el límite típico de 55 millones de dólares para misiones SIMPLEx, sigue siendo significativamente inferior a las misiones robóticas estándar que pueden costar alrededor de 300 millones de dólares.
Los recientes avances en la tecnología de pequeños satélites han permitido esta misión, que utilizará componentes comerciales para reducir gastos. Lunar Trailblazer desplegará dos instrumentos clave: el Mapeador Térmico Lunar (LTM) y el Mapeador de Volátiles y Minerales de Alta Resolución (HVM3), que evaluarán la temperatura y la composición química de las rocas lunares.
Esta misión tiene como objetivo mejorar la comprensión de la superficie lunar y el comportamiento del agua en varias formas, contribuyendo a investigaciones científicas más amplias sobre el origen y la evolución del agua en cuerpos celestes.