Investigadores en Suiza han descubierto que los pulsos de microondas pueden ralentizar las reacciones químicas a bajas temperaturas. Este hallazgo, logrado por Valentina Zhelyazkova y sus colegas en ETH Zurich, desafía la comprensión convencional de la influencia de las microondas en los procesos químicos.
La innovadora configuración del equipo les permitió observar cómo los pulsos de microondas afectan las reacciones entre iones y átomos. A diferencia de las aplicaciones típicas donde las microondas calientan las moléculas para aumentar la reactividad, este estudio reveló un mecanismo no térmico.
El experimento involucró una reacción entre iones de helio cargados positivamente y moléculas de monóxido de carbono neutras. Al enfriar las moléculas internamente a menos de 10 K, los investigadores pudieron observar los efectos cuánticos que dominan sobre el ruido externo. Esto les permitió confirmar que la velocidad de reacción varía según el estado rotacional de la molécula de CO y puede modificarse utilizando pulsos de microondas.
Este descubrimiento allana el camino para técnicas avanzadas para afinar la velocidad de las reacciones entre iones y moléculas neutras. Investigaciones adicionales tienen como objetivo explorar estos mecanismos no térmicos con más detalle, lo que podría revolucionar la síntesis química.
