La óptica adaptativa impulsa la detección de ondas gravitacionales

Un equipo de la Universidad de California, Riverside, liderado por Jonathan Richardson, ha presentado una nueva tecnología óptica destinada a mejorar significativamente los observatorios de ondas gravitacionales como LIGO. El avance, detallado en un artículo de investigación publicado el 16 de febrero [EE. UU.], aborda una limitación crítica: las distorsiones en los espejos de LIGO causadas por el aumento de la potencia del láser. LIGO, compuesto por dos interferómetros láser de 4 kilómetros en el estado de Washington y Luisiana, detecta ondas gravitacionales: ondulaciones en el espacio-tiempo causadas por la aceleración de objetos masivos. Estas ondas ofrecen una nueva perspectiva del universo, complementando las observaciones electromagnéticas. Para sondear más atrás en el tiempo cósmico, proyectos como Cosmic Explorer, un observatorio planificado de 40 kilómetros, requieren una potencia láser superior a 1 megavatio. La nueva tecnología emplea un enfoque de óptica adaptativa de bajo ruido y alta resolución para corregir las distorsiones de los espejos. Al proyectar radiación infrarroja correctiva sobre los espejos, el instrumento, un prototipo que utiliza principios ópticos no formadores de imágenes, permite una mayor potencia láser dentro de los interferómetros. Este avance es crucial para los detectores de próxima generación y promete responder preguntas fundamentales sobre la tasa de expansión del universo y la naturaleza de los agujeros negros. La mejora de la precisión en la medición de la dinámica de los agujeros negros permitirá realizar pruebas rigurosas de la relatividad general y las teorías alternativas.