El sueño de establecer una presencia humana en Marte se acerca a la realidad, gracias a un descubrimiento innovador de la Universidad Texas A&M. Investigadores, liderados por la Dra. Congrui Grace Jin, han desarrollado un sistema de líquenes sintéticos de crecimiento propio que puede transformar el polvo marciano en material de construcción.
Este innovador sistema imita a los líquenes naturales, organismos conocidos por su capacidad de prosperar en entornos extremos. Combina hongos filamentosos y cianobacterias para crear estructuras sólidas a partir del regolito marciano, el material suelto y polvoriento que cubre la superficie del planeta.
Las cianobacterias capturan dióxido de carbono y nitrógeno de la atmósfera marciana, produciendo oxígeno y nutrientes esenciales. Los hongos luego unen las partículas de regolito utilizando biopolímeros, adhesivos naturales secretados por los microorganismos. Esta simbiosis "viva" forma una comunidad sintética autónoma capaz de producir materiales de construcción in situ, eliminando la necesidad de recursos adicionales.
Apoyada por el programa de Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) de la NASA, esta tecnología tiene como objetivo resolver un desafío importante de la colonización espacial: la impracticabilidad de transportar grandes cantidades de materiales de construcción desde la Tierra. El equipo ahora está trabajando en una "tinta de regolito" para la impresión 3D de estructuras biológicas directamente en Marte, allanando el camino para hábitats marcianos sostenibles y rentables.
Esta investigación se alinea con otras iniciativas, como el proyecto de Tecnología de Construcción Autónoma Planetaria de la Luna a Marte (MMPACT) de la NASA, que explora la impresión 3D robótica a gran escala para la construcción en otros planetas. Estos avances prometen una exploración espacial más sostenible y autónoma, lo que permite a los astronautas construir hábitats funcionales utilizando recursos locales.