Un debate científico de décadas sobre la vida útil de un neutrón libre podría haber encontrado una solución. El físico Eugene Oks de la Universidad de Auburn en Alabama propone una explicación innovadora que involucra un átomo de hidrógeno inusual, "fantasma".
Los neutrones, típicamente estables dentro de los núcleos atómicos, se vuelven inestables cuando son libres, eventualmente decayendo. Oks sugiere que, en algunos casos, un neutrón podría dividirse en un neutrino y un tipo único de átomo de hidrógeno. Este átomo de hidrógeno invisible podría ser un componente clave de la materia faltante del universo, conocida como materia oscura.
Esta teoría es consistente con la física cuántica estándar y el modelo de partículas. Oks está preparando actualmente experimentos para excitar estos átomos invisibles utilizando haces de electrones. Si tiene éxito, esto podría revolucionar la física de partículas y nuestra comprensión de la materia oscura.