Científicos de la Universidad George Washington, dirigidos por Stuart Licht, han descubierto un nuevo método para purificar nanotubos de carbono (NTC) utilizando plasma impulsado por microondas. Este enfoque innovador ofrece una alternativa más eficiente y sostenible a las técnicas de purificación convencionales.
Los investigadores descubrieron que cuando los nanotubos de carbono, derivados del dióxido de carbono residual, se calientan en el microondas, forman un plasma distintivo de color blanco amarillento. Este plasma oxida eficazmente las impurezas, como metales, electrolitos y carbono amorfo, presentes en los nanotubos. El proceso de autopurificación es significativamente más rápido y consume menos energía en comparación con los tratamientos de plasma tradicionales.
El estudio, publicado el 30 de enero de 2025 en la revista Nanoscale, destaca que el plasma se forma cuando los nanotubos se calientan, liberando electrones. Este método es particularmente eficaz con los NTC creados directamente a partir de dióxido de carbono a través de la electrólisis de carbonato fundido, un proceso en el que el CO2 se divide en nanotubos de carbono y oxígeno. La incorporación de metales de transición durante la electrólisis mejora la conductividad eléctrica y las propiedades magnéticas de los nanotubos, lo que les permite absorber la energía de las microondas de manera más eficiente y alcanzar las temperaturas requeridas para la formación de plasma. Este avance podría allanar el camino para una producción y purificación más sostenibles y eficientes de nanotubos de carbono, con aplicaciones potenciales en diversos campos.