Nuevo Método Químico Transforma los Desechos de Neumáticos en Resinas Epoxi Valiosas

Millones de neumáticos terminan en vertederos anualmente, lo que plantea importantes desafíos ambientales. Un estudio reciente financiado por el Departamento de Energía de EE. UU. en UNC-Chapel Hill introduce un nuevo método químico para descomponer los desechos de caucho en precursores de resina epoxi valiosos. Dirigida por el Dr. Aleksandr Zhukhovitskiy, la investigación utiliza la aminación C-H y la reorganización de polímeros para transformar el caucho descartado, ofreciendo una alternativa sostenible a los métodos de reciclaje tradicionales como la pirólisis, que genera subproductos dañinos. La estructura polimérica reticulada del caucho dificulta el reciclaje. La nueva técnica emplea un reactivo de diimida de azufre para instalar grupos amina en ubicaciones específicas en las cadenas de polímeros, lo que permite la reorganización del esqueleto. Este proceso descompone el caucho en materiales solubles funcionalizados con amina, adecuados para la producción de resina epoxi. Las pruebas mostraron una reducción significativa del peso molecular en polímeros modelo y una descomposición completa del caucho usado en seis horas en condiciones suaves (35-50 °C) en medios acuosos. Este método es más respetuoso con el medio ambiente y más rentable que las técnicas tradicionales. Las resinas epoxi resultantes exhiben una resistencia comparable a las resinas comerciales, ofreciendo un reemplazo potencial para los productos químicos a base de petróleo. Los investigadores están trabajando para optimizar aún más el proceso mediante la exploración de sistemas de solventes más ecológicos para reducir la generación de residuos y mejorar la sostenibilidad.