Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de California en San Diego ha descubierto que la meditación mindfulness alivia eficazmente el dolor, superando los efectos de un placebo. La investigación, publicada en la revista Biological Psychiatry, destaca los mecanismos únicos por los que la meditación mindfulness influye en la percepción del dolor.
El estudio involucró a 115 voluntarios divididos en cuatro grupos. El primer grupo participó en sesiones de meditación mindfulness guiadas, mientras que el segundo grupo practicó una técnica de meditación "simulada", con instrucciones de respirar profundamente cada dos o tres minutos. El tercer grupo recibió una crema inerte (placebo), creyendo que se trataba de una pomada anestésica. Los participantes restantes sirvieron como grupo de control y escucharon un audiolibro.
Antes de la prueba, todos los voluntarios recibieron un estímulo doloroso en la pierna y calificaron su percepción del dolor. Posteriormente, recibieron el mismo estímulo mientras se sometían a una resonancia magnética, con cada grupo participando en sus respectivas intervenciones. Después de eso, todos los participantes calificaron su dolor nuevamente. Solo aquellos que meditaron usando la técnica correcta informaron una reducción significativa en la intensidad del dolor.
Los investigadores analizaron los mecanismos cerebrales involucrados en las respuestas al dolor y observaron que la meditación mindfulness activa diferentes vías en comparación con las que se activan por el efecto placebo. Además, la meditación mindfulness redujo los patrones cerebrales asociados con el dolor y las emociones negativas.
El estudio también reveló que tanto aquellos que practicaron la meditación "simulada" como aquellos que usaron la crema exhibieron patrones cerebrales asociados con el efecto placebo. Los hallazgos sugieren que la meditación mindfulness modula tanto la intensidad como la incomodidad de las sensaciones dolorosas.
"El trabajo proporciona nuevas evidencias, utilizando diferentes técnicas de resonancia magnética cerebral, de que la meditación mindfulness puede reducir significativamente las firmas del dolor, tanto en el aspecto nociceptivo (relacionado con la percepción de los estímulos dolorosos a partir de sus receptores) como en el aspecto afectivo", explica la neurocientífica Eliza Kozasa del Instituto del Cerebro del Hospital Israelita Albert Einstein.
La meditación mindfulness fomenta la concentración únicamente en el momento presente, prestando atención a las sensaciones, los sentimientos y los pensamientos que a menudo pasan desapercibidos en la vida diaria. Este método ayuda a evitar distracciones, pensamientos intrusivos o procesos reflexivos que pueden generar estrés, ansiedad u otras formas de incomodidad.
Si bien la meditación mindfulness ya se reconoce como una ayuda para controlar el dolor crónico, los autores del estudio enfatizan su potencial como una alternativa económica y accesible para la recuperación en tales casos.