Un vaso de bronce con forma de búho desenterrado en 2010 de una tumba china en las Ruinas de Daxinzhuang en Jinan, provincia de Shandong, contenía un líquido claro identificado en 2024 como licor destilado. El vaso data de finales de la dinastía Shang (1600 a.C. a 1046 a.C.).
El artefacto, ubicado en la Tumba M257, contenía una pequeña cantidad de líquido al que los arqueólogos inicialmente no pudieron acceder debido a la corrosión. El proceso de 15 años para destapar el vaso involucró a investigadores del Laboratorio Conjunto Internacional de Investigación en Arqueología Ambiental y Social de la Universidad de Shandong.
El análisis del líquido reveló la presencia de agua, etanol y acetato de etilo, pero carecía de proteínas de azúcar o ácidos orgánicos que se encuentran en los vinos fermentados. Esto confirmó que era licor destilado, el más antiguo descubierto en China.
El descubrimiento sugiere que la producción de licor destilado en China comenzó mucho antes de lo que se creía. Antes de esto, se pensaba que las bebidas espirituosas destiladas habían aparecido hace unos 2,000 años, posiblemente introducidas durante la dinastía Han (202 a.C. a 220 d.C.). El nuevo hallazgo retrasa la cronología en al menos 1,000 años, ofreciendo nuevos conocimientos sobre la producción de alcohol en China.
"El vino de frutas y el vino de arroz elaborados por fermentación sin destilación contienen azúcar y proteínas además de etanol. Sin embargo, el líquido encontrado esta vez no contiene azúcar ni proteínas, lo que confirma que es un licor destilado", dijo Wu Meng, el autor principal del estudio e investigador asociado en el laboratorio de Shandong.