Arqueólogos en Gloucestershire han descubierto una notable mutatio romana, o estación de cambio de caballos, que data de hace 2,000 años, como parte de un proyecto de excavación de dos años cerca de los servicios de Gloucester en la M5. Este antiguo sitio, ubicado a lo largo de la ruta Ermin, conectaba Gloucester y Cirencester, proporcionando un lugar de descanso para los viajeros.
La excavación, realizada para facilitar una nueva carretera de conexión, ha revelado una gran cantidad de artefactos, incluyendo 460 monedas romanas, 15 broches, huesos de animales y restos de hornos. Alex Thomson, gerente del proyecto de Oxford Cotswold Archaeology, comentó: “Las estructuras que hemos registrado ayudaron a servir al comercio de paso en una carretera romana muy transitada; realmente podría ser una estación de servicio de 2,000 años.”
El sitio abarca 40 hectáreas y ha proporcionado valiosas perspectivas sobre la vida durante la Gran Bretaña romana, con hallazgos que incluyen pozos de cantera utilizados para la construcción de la ruta Ermin y un pozo de piedra que contenía un zapato con clavos, horquillas de pelo y un anillo. Un descubrimiento notable fue una representación de Cupido de 60 mm en aleación de cobre, caracterizada por un rostro regordete y un club en lugar del tradicional arco y flecha.
Se cree que la principal área de servicio consistía en dos edificios, donde uno probablemente servía como taller y el otro como alojamiento. Thomson sugirió que este lugar servía como un punto de parada conveniente para los viajeros, especialmente dada su proximidad a importantes asentamientos romanos como Cirencester y Gloucester.
Las evidencias indican que el asentamiento apareció alrededor del 160-180 d.C. y permaneció ocupado hasta el siglo IV. La carretera concurrida habría atendido a las legiones en tránsito, sirviendo como un vínculo vital en la red de transporte romana.
Aunque la mayor parte del trabajo arqueológico está completo, un pequeño equipo permanece en el sitio para monitorear posibles hallazgos adicionales a medida que la construcción de la carretera continúa, prevista para finalizar en 2027. Los artefactos de la excavación se exhibirán en museos locales.
Este proyecto ha sido presentado en un episodio de Digging for Britain de BBC Two, emitido el 15 de enero de 2025.