Los arqueólogos han descubierto una importante basílica cristiana temprana de 37 por 61 metros en Aquilea, Italia, marcando un hallazgo único en la región adriática. Este descubrimiento, realizado en noviembre de 2024, es notable por su estilo arquitectónico bizantino, previamente identificado principalmente en el Mediterráneo oriental.
Aquilea, establecida por los romanos en 181 a.C., evolucionó de un puesto militar a un puerto crucial y centro del cristianismo primitivo. El sitio ha estado bajo exploración arqueológica durante más de 150 años, con hallazgos sustanciales documentados desde principios del siglo XX.
Stefan Groh del Instituto Arqueológico Austríaco, en colaboración con la Soprintendenza Archeologia, belle arti e paesaggio del Friuli Venezia Giulia, inició estudios geofísicos en 2017 para investigar el área. Técnicas avanzadas como el radar de penetración de suelo revelaron la basílica desconocida, proporcionando información sobre su historia de construcción.
Originalmente, existía una pequeña estructura funeraria en el sitio, que se transformó en una iglesia en el siglo IV, y luego se amplió a una basílica de tres naves. En el siglo VI, una extensión bizantina la transformó en una basílica de transepto, un tipo arquitectónico raro en ese momento, caracterizado por su sección transversal y diseño apsidal.
Esta basílica representa no solo un sitio religioso, sino también un símbolo de la reconquista bizantina bajo el emperador Justiniano I. Su orientación hacia Constantinopla y Jerusalén indica una respuesta estratégica al desplazamiento de los godos en la región. Además, durante este período se construyó un poderoso muro en zigzag como protección.
Con dimensiones que la hacen aproximadamente el doble de grande que las iglesias contemporáneas en los Alpes, la basílica de Aquilea probablemente influyó en los diseños de iglesias de la región, como se observa en la iglesia episcopal de Teurnia en Carintia del siglo VI.
Aunque la excavación de la basílica sigue siendo incierta, Groh enfatiza la necesidad de proceder con cautela y en coordinación con las autoridades italianas.