Un estudio innovador revela que los dientes evolucionaron inicialmente para sentir el entorno en lugar de para morder. Este descubrimiento proporciona nuevos conocimientos sobre la biología evolutiva al rastrear los orígenes de los dientes hasta los órganos sensoriales en peces antiguos.
Publicada en Nature, la investigación demuestra que la dentina, el tejido sensible debajo del esmalte, se originó como un órgano sensorial en los exoesqueletos de peces antiguos. Esto ocurrió mucho antes de que los dientes se utilizaran con fines dietéticos. Según la Dra. Yara Haridy y el profesor Neil Shubin, la dentina actuaba como un sistema de detección, ayudando a los primeros vertebrados a percibir los cambios en el agua, detectar amenazas y navegar por entornos hostiles hace aproximadamente entre 485 y 540 millones de años durante el período Cámbrico.
Al escanear cientos de fósiles del período Cámbrico, incluido Eriptychius, utilizando tomografía computarizada de alta resolución, los investigadores encontraron estructuras que contenían dentina en la armadura corporal, no en la boca. Esto confirma que los primeros dientes servían como sensores integrados en el exoesqueleto. Este descubrimiento destaca cómo la evolución adapta las estructuras existentes para nuevas funciones, reescribiendo la historia de los dientes y reforzando la idea de que los dientes de hoy evolucionaron a partir de sensores en la piel de peces antiguos. Comprender estos orígenes sensoriales proporciona información valiosa sobre los procesos evolutivos que dieron forma a los vertebrados y su interacción con su entorno.