Un estudio reciente revela que los corales en las aguas del Pacífico de Panamá exhiben una notable resiliencia a las temperaturas crecientes, ofreciendo información sobre cómo los ecosistemas marinos pueden adaptarse al cambio climático e informando las estrategias de conservación.
Los investigadores encontraron que los corales en áreas con mayor variabilidad de temperatura mostraron una capacidad superior para resistir el calor extremo. El estudio, publicado en Current Biology y realizado por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), se centró en el holobionte coralino. La investigación comparó corales del Golfo de Panamá, con fluctuaciones significativas de temperatura, con los del Golfo de Chiriquí, conocido por sus aguas consistentemente cálidas.
Glynn evaluó la respuesta de los corales Pocillopora al estrés térmico. El agua se calentó hasta 10,5°C por encima del promedio local. Los resultados mostraron que los corales del Golfo de Panamá eran más resistentes al calor, lo que sugiere una selección genética debido a la exposición regular a la variabilidad de la temperatura.
Con respecto a las algas simbióticas, algunos corales retuvieron sus algas originales. La temperatura elevada alteró rápidamente el microbioma bacteriano. Un hallazgo clave fue que el daño al microbioma solo ocurrió a partir de un aumento de 7,5°C. Glynn enfatiza la importancia de comprender el holobionte como un sistema integrado, afirmando que la supervivencia de los corales está intrínsecamente ligada a sus microbiomas.
El estudio destaca que estos elementos, modulados por el ambiente y el linaje genético, forman la base de su termotolerancia. Comprender cómo ciertos corales logran resistir o recuperarse del estrés térmico es vital para guiar estrategias de conservación efectivas.
Los hallazgos sugieren que los corales acostumbrados a condiciones variables pueden estar mejor equipados para enfrentar futuros eventos climáticos extremos. Glynn concluye que comprender la resiliencia de los corales es fundamental para guiar los esfuerzos de conservación, proteger a las comunidades costeras y salvaguardar la biodiversidad.