El descubrimiento de 230 nuevos virus gigantes en los océanos del mundo amplía nuestra comprensión de los ecosistemas marinos y ofrece potencial para la gestión de las floraciones algales nocivas. Esta investigación destaca la importancia de estudiar el mundo invisible de los virus, que pueden impactar en todo, desde la salud de la vida marina hasta la calidad de nuestra agua.
Los científicos analizaron datos de secuenciación de ADN de nueve proyectos globales de muestreo oceánico, identificando una diversa gama de virus gigantes. Estos virus, caracterizados por su gran tamaño o el número de proteínas codificadas en sus genomas, juegan un papel crucial en los ecosistemas marinos. Infectan organismos como algas y amebas, influyendo en la base de la red trófica oceánica.
El estudio utilizó una nueva herramienta bioinformática llamada BEREN, diseñada para identificar genomas de virus gigantes en conjuntos de datos masivos. Esta herramienta permitió a los investigadores superar las limitaciones de los métodos anteriores y descubrir la diversidad oculta de estos virus. Los investigadores también identificaron 530 proteínas funcionales previamente desconocidas, incluidas nueve involucradas en la fotosíntesis.
La capacidad de algunos de estos virus para manipular la fotosíntesis sugiere una compleja interacción entre los virus y sus huéspedes. Esta investigación subraya la necesidad de comprender el papel de los virus en los entornos marinos. Esta comprensión podría conducir a una mejor predicción y gestión de las floraciones algales nocivas, que pueden impactar negativamente en la salud humana.
Este descubrimiento es significativo porque revela la biodiversidad oculta en nuestros océanos. Proporciona un marco valioso para monitorear la contaminación y los patógenos en nuestras vías fluviales. La investigación también destaca el poder de las herramientas computacionales avanzadas para descubrir los secretos del mundo microscópico, lo cual es vital para comprender y proteger nuestro planeta.